Нина хохотала так, что на глазах выступили слёзы.
— Нет, конечно! — она попыталась состроить серьёзное и даже оскорбленное лицо, но выходило плохо. Вид удивлённого Марка радовал до изнеможения. Откровенно говоря, Нина начинала собой гордиться: как тем, что смогла чем-то его удивить, так и признанием её способностей, выраженных, кстати говоря, не только словами, но почти незаметным жестом. Марк проверял, а не стащила ли она ещё что-нибудь, чем вызвал у девушки второй приступ хохота.
— Можно подумать, я дома сладостей не дополучаю. Живы твои часы, даже работают, я их отдам, — при других обстоятельствах Нина бы предложила отдать их прямо, но в данном случае это было бы неразумно. Дома у Нины Марка не ждало ничего хорошего, да и ей потом, явись она с такой компанией, не скоро пришлось бы прогуливаться по улицам города.
Нине было так весело, что даже рассказ о женщине её не опечалил. Хотя должен был. Она-то надеялась услышать что-нибудь хорошее о себе! Только что Марк говорил, что едва не женился на похожей на неё женщине, и тут же на тебе: простая, обыкновенная, ничем непримечательная, не любил. И ладно бы личная обида за себя! Всё-таки обыкновенной Нина не была и знала об этом. Но у неё в голове не укладывалось, зачем с такой налаживать жизнь? Честность, конечно, дело хорошее, но семья, по её скромному мнению, должна иметь что-то ещё. Если не любовь, то привязанность, доверие, общих детей, в конце концов, — что-то сближающее.
Однако расспрашивать дальше Нина всё же не стала. Марк явно скучал, рассуждая на эту тему, а Нина, вероятно, только зря привлекала внимание своим не слишком уместным любопытством. «Как-нибудь в другой раз», — решила девушка.
Она мысленно повторила про себя это «выкраду и увезу». С удивлением обнаружила, что не только не испугалась, но и особого сопротивления этой мысли не почувствовала. Хотя папа, дяди и прочие родственники, наверняка, пришли бы в сильное волнение, если бы она вдруг пропала, тем более, в компании небритой ведьмы, ей действительно хотелось куда-нибудь уже уехать. Этот маленький, в общем-то, городок Нина знала слишком хорошо.
— А? — она встрепенулась и огляделась. Парк оживал. Это ощущалось в воздухе, как дуновение весеннего ветра, несущего в себе тонкий аромат трав и цветов. Обнаружив, что ветви ближайших деревьев покрываются почками, Нина улыбнулась и покачала головой. — Не делаю. Я до сих пор это не слишком контролирую. То есть могу сделать что-то подобное намеренно, но не могу не делать. Понимаешь?
Она слегка сморщилась, услышав хруст ломающейся ветки — пробуждённой и всё же по-осеннему сухой. Упоминание Варда в таком контакте показалось ей не слишком справедливым. В конце концов, то, что он контактировал с лесом менее эффектно, ничего не значило.
— У папы просто другой дар. Он менее заметный, но от того совсем не менее очевидный и сильный. По-хорошему, такое и показывать нельзя! Кто-то же может увидеть,— Нина игриво улыбнулась и, приняв ветку из рук Марка, присела на корточки, опустила ветку к земле и дождалась, когда свежие корешки укоренятся ещё в тёплой земле. — Считай, что ты только что косвенно посадил дерево.
Она мгновенно посерьёзнела, почувствовав его беспокойство, но не смогла понять причину.
— Хорошо, как скажешь, — проговорила Нина, позволяя увлечь себя. Некоторое время он шла, быстро-быстро перебирая каблуками, но потом едва не запнулась и легко дёрнула мужчину за руку. — Марк. Марк! Не так быстро и не сюда. Смотри, — Нина вывела его на тротуар и в течение каких-то пяти или десяти минут они вышли к большому зданию, практически полностью лишённому окон.
— Здесь есть всё самое необходимое, — проинформировала Нина, заводя Марка в лифт. По дневному времени людей было не так много, и большая часть покупателей состояла из школьников, студентов и молодых мам. — На нижнем этаже — супермаркет, на верхних — бутики с вещами. Мы сейчас быстренько кое-что купим наверху, спустимся вниз за продуктами и можно будет вызвать такси.
Нина задумчиво посмотрела на Марка и даже прикусила губу, пытаясь сдержать своё любопытство, но не получилось.
— А что случилось? — шёпотом спросила она и громче объявила. — Выходим!
Для ночевки в гостях ей нужна было, как минимум, одна смена белья и что-то, в чём она будет, если не спать, то ходить по дому. В конце концов, не в платье же! Платье было чудесным, но оно очень быстро замнется и приобретет неаккуратный вид. Для Нины, имеющей почти неограниченного размера гардероб, ходить в чём-то неаккуратном, старом или грязном было почти немыслимо.
Она остановилась возле бутика, в котором явно не могло продаваться ни бельё, ни что-то вроде пижамки.
— Раз уж мы здесь… — Нина взяла Марка за руку и втянула в помещение. — Давай посмотрим, нельзя ли что-нибудь подобрать тебе: костюмчик, пару рубашек, хотя бы новые джинсы, — говоря это, девушка быстрым отточенным движением отбирала подходящую, на её вкус, одежду и вручала вешалки Марку. — Примеришь?

Отредактировано Ann O'Shea (26-11-2016 19:16:33)

Нина не давала себе возможности остановиться и подумать, что делает.
Пока Марк переодевался, примеряя выбранную одежду, у неё было время и этого времени было достаточно. Она могла бы написать, где и с кем находится. Могла бы набрать телефонный номер отца и рассказать про проклятье. Могла бы просто уйти, сейчас, пока Марк находился в раздевалке, быстро выскользнуть из бутика, якобы в уборную, вернуться в парк, а там, изрядно сократив дорогу, добраться до дома. Она почему-то этого не сделала.

Удалив явно лишнее, Нина свернула оповещения на своём телефоне, убрала его в сумку и подняла взгляд на Марка, но отвечать сразу не стала, давая возможность ему самому всё увидеть и принять решение.
Сама Нина была собой полностью довольна. Размер ей удалось подобрать правильно, и рубашка сидела хорошо. По крайней мере, не в пример лучше, чем почти бесформенная уже одежда Марка, вышедшая не только из моды, но и за все рамки приличия.
Надо понимать, что Нину не смущало общество мужчины в поношенной до нелепости одежде, но она не видела ничего плохого в том, чтобы эту одежду сменить.
— Опять? — Нина удивлённо приподняла брови, хотя на губах уже играла невольная улыбка. — Когда это я тебя обманывала? — вопрос был, конечно же, риторическим. Фейри не лгут. Не из принципов или каких-то моральных соображений. С принципами и моралью у фейри неоднозначно, поскольку даже самые добрые из них остаются эгоистичными, порывистыми, мстительными, со своим видением правильного и неправильного. Тем не менее, фейри не лгут не по своему желанию, они просто не умеют лгать. Похоже, природа постаралась как-то уровнять шансы смертных.

Нина забрала у консультанта ножницы, аккуратно срезала все бирки, расправила рубашку на спине, прикоснулась к яркому платку и улыбнулась.
— Хорошо.
Новая одежда на Марке смотрелась хорошо, а получить в подарок честно сворованные часы было, как минимум, забавно. Пусть даже эти часы не несли Нине никакой практической пользы, с ними связано немало воспоминаний, и она всё равно планировала возвращать их ещё долго. Фейри не лгут, она собиралась их вернуть, просто не сразу.
— Не волнуйся, я о себе не забуду, — Нина мимоходом глянула в своё отражение на витрине. Заправила прядь светлых волос за ухо.

В магазине она чувствовала себя легко и уверенно, невольно присматриваясь к ненужному: платьям, туфлям и сумочкам, которые в изобилии были дома, но домой она не попадёт в ближайшие несколько дней, а что ей понадобится у Марка Нина представляла слабо или, если быть точнее, не представляла точно.
Оставив Марка, застрявшего у витрины ювелирного, Нина прошла в бутик с нижним бельём и купила пару комплектов. Она смущалась данных покупок скорее по инерции, потому что благовоспитанной девушке следует смущаться такого, чем действительно испытывая какое-то явное неудобство от того, что кто-то, или кое-кто особенный, увидит цвет, размер или фасон белья, которое она предпочитает носить.
В следующем бутике, в котором она остановилась, Нина выбрала себе белое воздушное платьишко по скидке. Она не была уверена, что оно так уж актуально, но смотрелось миленько, и Нина его взяла, а потом взяла к нему пару очаровательных балеток из мягкой кожи.
Раздумывая, как у Марка в доме могут обстоять дела с полотенцами, она нашла себе домашнее платье, тапочки, гольфы и симпатичный шарфик никак не связанный со всеми предыдущими покупками.

— Устал? — спросила девушка, рассматривая красное платье, которое ей объективно было совершенно не нужно, но смотрелось красиво. Ещё интересней было, насколько красиво оно будет смотреться на ней. — Вниз? За продуктами? Точно уже не долго, — успокоила Нина. — Можно даже заранее такси заказать. Хочешь?

Фейри не могут лгать. В жизни это мешает гораздо меньше, чем может показаться. Нина, по крайней мере, никакой проблемы обычно в этом не видела, хотя у неё, конечно, другого выбора не было. Тем не менее, год за годом учась в университете, сменяя курсы, факультеты, круг общения, она раз за разом наблюдала ситуации, когда ложь приводила к проблемам куда большим, чем прямая правда.
Невозможность лгать избавляла от социальной лжи и почти физической зависимости большинства нравиться посторонним и полупосторонним людям.
«Вам понравился наш ресторан?» — «Нет».
«Мне идет это платье?» — «Нет».
«Я выгляжу хреново?» 
Давать простые ответы посторонним не сложно. Объективно, Нине не было никакого дела до переживания безымянного для неё официанта, продавца в булочной, студентки, которой почему-то нравится на лекции по истории музыки садиться рядом. Нине нравилось, когда её жизнь находилось в приятном покое. Да, время от времени ей не хватало потрясений, но потрясений приятных. Заниматься же разбором чужого психологического мусора она не хотела.
Реальную помеху неумение лгать создавало только при общении с близкими.

Нина посмотрела на Марка, который с раздражением бросил обратно в тележку пачку каннеллони — итальянских макаронных изделий в виде трубочек, которые, обычно, начинялись фаршем с овощами. Нина относительно недавно освоила блюда с их участиям и полагала, что они получаются у неё вкусно. Она могла бы сказать об этом, но, похоже, упоминание всего нового раздражало Марка также сильно, как собственный внешний вид и попытки Нины проявить заботу. Марка раздражали годы, проведённые в тюрьме, потерю которых он ощущал сейчас, как никогда сильно. Этого Нина изменить не могла.
Она сняла перчатку, провела пальцами по его руке, подтянулась и коротко поцеловала в щеку.
— Тебе бы этого хотелось? — лукавым тоном спросила Нина. Ей казалось, что да. Марку определённо хотелось встретить кого-то, на ком можно было реализовать часть накопившихся за шестнадцать лет эмоций. Она невольно вспомнила папу и мысленно поёжилась. Марк говорил, что этой встречи не избежать, но Нине хотелось, чтобы они не встречались, как можно дольше.
— Большинство моих знакомых — студенты университета, а родственники в этот магазин не заходят.

Да. Он выглядел плохо. Даже с учётом новой рубашки. Выглядел уставшим, напряжённым, постаревшим. И он уже не первый раз задавал ей вопрос, на который Нина не торопилась отвечать. Она не могла солгать, но правда бывает разной. В её варианте правды то, как Марк выглядел прямо сейчас, было вторичным. Нина хорошо помнила, как он выглядел раньше, и была слишком неравнодушна к нему, чтобы зацикливаться на его внешнем виде. Правда заключалась в том, что, несмотря на небритость и посеревшую кожу, его общество очень волновало Нину.

Она отстранилась, натянула перчатку и попробовала прикинуть, насколько высоко задралось её новое платье от подобного манёвра. То самое красное платье, которое они всё-таки купили.
Нина тогда переоделась быстро, но прежде чем выйти из примерочной долго рассматривала себя в зеркале, пытаясь объективно оценить, как оно на ней смотрится. Объективно оценивать не получалось. Нине нравилось это платье цвета киновари. На его фоне и без того светлая кожа фейри словно бы светилась. Нине нравилось, как выделяются её плечи, какой красивой кажется шея. От покроя платья фигура Нины выглядела чуть более хрупкой, а ноги — длинными. Пожалуй, это платье было одним из самых удачных приобретений за последнее время.
Ей очень хотелось показать его Марку, похвастаться, и в то же время она беспокоилась, что он отреагирует так же, как в баре. Не потому, что будет не прав, а из-за неожиданно ранимой и  острой даже для самой себя реакции Нины. За последние годы она привыкла считать себя красивой, привлекательной, даже взрослый. На любые шпильки в эту сторону обычно реагировала совершенно спокойно. Как правило, они даже веселили её. От того особенно острой ей самой казалась реакция на слова Марка. От того особенно важным казалось, чтобы сейчас он отреагировал иначе.
Когда Нина, наконец, выскочила из примерочной, набравшись то ли смелости, то ли злости, взгляд Марка остановил её на полушаге. Она перестала улыбаться. Это был не слишком приятный, острый, раздевающий взгляд, от которого тело приобретало непривычную лёгкость, а кровь начинала пульсировать быстрее. Это был смущающий и волнующий взгляд, но именно по нему Нина поняла, что Марк увидел её, и не смогла заставить себя даже ненадолго расстаться с платьем, которое производило такой эффект.

— Я думаю, этого достаточно, — объявила Нина, скидывая в тележку пару зубных щеток, зубную пасту, пачку одноразовых бритв, шампунь для волос, мыло и мочалку. Всё самое необходимое она, вроде бы, купила.