Белоусик

• Время: около полудня.
• Погода: солнечно и слегка сыро после недавних дождей.
• Внешний вид: слегка посеревший от дороги мех, очень разномастная одежда - шароварчики с широким поясом и жилеточка обшитая снежинками, поверх этого накинут плащ похожий на мантию. Со стороны - чудо в перьях...
• Состояние: уставшее, вымотанное, к тому же песцу жарко.
• Инвентарь: котомочка с провизией и горой самозарисованных карт разных местностей, за поясом какая-то дубинка для самозащиты.

"Да чтобы я еще хоть раз пошел без ориентиров... Да ни в жизни... - утонув лапой в оставшейся после дождя канаве, Белоусик начал долго и упорно трясти ею в воздухе. - Вот ну угораздило же... И еще после дождей везде эти лужи!" Песец, стряхнув с лапы воду, поставил ее на землю - и тут же увяз ею в окружавшей канаву грязи. Бурных реакций у него уже не хватало, он только страдальчески поскулил и выдернул многострадальную конечность назад. Лапа со смачным хлюпом показалась из грязищи, и песец еще какое-то время полоскал ее в канаве. За время в пути он уже перестал обращать внимание на хвост, приобретший вместо белоснежного грязно-серый оттенок, и болтавшийся теперь обессиленной мочалкой под плащом. Белоусик с удовольствием снял бы плащ, потому что в этих краях было жарко, но всяческий репей и насекомые обожали гнездиться на его шерстке, поэтому приходилось закрывать ее тканью. Не хватало еще подцепить блох... Белоусик с переменным успехом и минимальной скоростью шел по низинке, где то тут то там перед ним возникали канавы с водой. Это было конечно лучше предыдущего ландшафта с крапивой и репеем, но все же не так уж приятно. Котомка за спиной казалась тяжелее в сто раз, когда прыгала на нем во время его марш-бросков по кочкам. А уж как его угораздило завязнуть в канаве палкой, на которую опирался, так глубоко, что пришлось ее там бросить... Заметив впереди подъем на холмик с более частым лесом, Белоусик прибавил скорости.
Видеть в здешних краях белого полярного песца было довольно необычно. Песец контрастировал с ландшафтом и населением Леса цветущих мхов, хотя пока напрямую сталкивался разве что с парой птиц, наблюдавших за ним с деревьев. Шел он с той стороны, где за лесом начинались болота, и где почти никто не жил. Он не намеренно выбрал самый трудный путь - у него просто не было нужной карты. Белоусик некоторое время назад сам не мог предположить, что его так занесет, но у него была вполне конкретная цель. Песец намеревался перебраться из своей далекой полярной страны, которую он покинул несколько месяцев назад, на другой конец земли, где по легендам была похожая, но куда более привлекательная для него местность. Хотя уверенность его в светлом будущем основывалась лишь на этих самых легендах, песец готов был довериться им, просто из желания любым способом вырваться из привычной обстановки. Прежде он обитал в полярных снежных селениях. В его краях водилось довольно много белых медведей. У данных субъектов была завышенная самооценка и полное неуважение к тем, кто был поменьше их размером. Медведи делились на озабоченных своими медвежатами мамаш, которые только и делали что опекали своих детей и в принципе не так уж и мешали жить, и совершенно невоспитанных взрослых медведей мужского пола, шатающихся везде как у себя дома, по-хамски задирающих всех и думающих только о еде. Белоусика прямо воротило от этих не шибко умных физиономий, при этом вся его родня, как ни странно, поддерживала такой уклад жизни и степенно разбегалась от этих увальней, стараясь незаметно пробежать мимо по своим делам, отводя глаза. Белоусик был не из тех, кто сдает позиции без боя. Нет, он вовсе не был смел и отважен, он просто был катастрофически назойлив и болтлив, при этом верток и изворотлив, и чрезвычайно упрям. Пока его родные искали разнообразия в праздниках северного сияния или начала полярного лета, он любил развлекаться на свой манер: к примеру подбегать к медведю сбоку и, спросив который час, оббегать с другого бока и повторять вопрос, порой подолгу наблюдая, как неповоротливая махина с непонимающим "а?.." разворачивается туда-сюда, только с двадцатого раза вникая, что развернуться надо полностью, иначе белая шельма не отстанет. Хотя порой они бывали коварны, не зря же столько бельков погибали ни за что ни про что, и приходилось все же соблюдать осторожность. Белоусик понимал, почему родня была недовольна его играми - безмозглые медведи начинали нападать и гонять любого песца, после часового марафона с Белоусиком вокруг своей оси они просто зверели на всю оставшуюся жизнь. Однако при всей своей трусоватости, Белоусик просто не мог остановиться и частенько долгой полярной зимой отыскивал берлоги медведей, обставленные уютной снежной мебелью и устеленные шкурками невинных бельков, и рыл дыры с поверхности до этих самых берлог - просто чтобы ненасытным наглым беспринципным медведям сквозило. Из вредности. Он питал острую неприязнь к этим хозяевам полярной жизни. И вообще, с чего это грязно-желтых медведей называли белыми? Они желтые! И от них пахнет... Впрочем, теперь все это, как и его милая деревенька, осталось позади. В свое время Белоусик наконец понял, сидя в окружении маленьких белых песчат, за которыми его попросили присмотреть родственники, что у песчат нет и не может быть будущего, пока хозяевами полюса остаются медведи. Были ли легенды о неведомой лучшей стране правдой, или ему предстояло найти свою собственную страну, непохожую на старые сказки но подходящую его народу, песец пока не знал. Да и не был уверен, что много кто пойдет потом вслед за ним в новый дом. Но расселение песячьего народа имело шанс на осуществление. Поэтому теперь Белоусик медленно передвигался по пугающе незнакомым землям, предпочитая идти в полутьме (благо во время полярных ночей было время попрактиковаться), присматриваясь, не пустует ли какой-то район бескрайних северных лесов, где как назло водились волки, или тундры, или более теплых лесов, по которым он и шел теперь.
От одной сороки он прослышал, что в здешних местах была война не на жизнь а на смерть, и теперь, сказать по правде, шел с уверенностью что скоро наткнется на поле брани с догорающей растительностью и горами падших воинов. Поэтому Белоусик усердно принюхивался к ветру, силясь различить запах тлена и боя. Что было абсолютно безрезультатно. Его окружал тихий безмятежный лес, хоть и полный репея и болот, но все же очень красивый и дружелюбный.
Песец уже подумывал о привале, взбираясь наконец на холмик из болотистой низины, когда вдруг услышал впереди легкий хруст сучьев. С мыслью о том, что зря он шастает в светлое время суток, Белоусик пригнулся и почти на пузе уполз в ближайшие кусты, стараясь не производить ни звука. Шуршания впереди не повторилось, возможно нечто зловещее услышало его и затаилось. Все минусы леса были в том, что в отличие от полярных снежных пустынь тут было до ужаса много средств маскировки для тех, кто мог напасть на беленького и очень заметного даже в своем плаще Белоусика. Песец предпочитал не рисковать и не проверять, видят его, или нет, а просто делать ноги. Поэтому он неспешно пополз в обратную сторону, стараясь не шуршать и прислушиваясь.
Однако он не был бы собой, если б никуда не вляпался. Отползя на некоторое расстояние, Белоусик хотел было уже дать деру обратно в низину, но стоило ему сделать шаг, как вдруг нечто схватило его за заднюю лапу и вздернуло над землей вниз головой. Он не мог знать, что война, о которой говорила сорока, не была просто побоищем стенка на стенку, и что Цармина в свое время приказала понаставить кучу хитроумных ловушек по всему лесу, в одну из которых он и угодил теперь. Благодаря сработавшему противовесу песца вздернуло над землей, и он с громким воплем перевернулся, запутавшись в своем плаще, пороняв котомку и служившую единственным орудием странную палку, похожую на дубинку. Белоусик тщетно барахтался, пытаясь хотя бы увидеть, что его держит, но плащ опутал его, словно мешок. Таким образом, подрыгиваясь и издавая порой тявкающий писк, песец мерно покачивался на веревке, без всякой надежды самостоятельно выбраться, и не зная, что за существо за кустами могло услышать его вопль.

Отредактировано Orihara Mairu (07-07-2013 08:05:28)

Белоусик

Мысль о том, что теперь ему настанет хана, тщетно пыталась быть запихнута обратно в паникующее сознание Белоусика, однако не сдавалась и напирала в полную силу. Песец болтался на веревке и пытался подняться чтоб дотянуться до собственных лап, но выглядело все это... как-то жалко, потому что он не в состоянии был подтянуться более чем на несколько сантиметров. В итоге он попискивал от натуги, но не мог ничего сделать. Заметить, что рядом кто-то есть, песец смог только когда этот кто-то уже стоял в метре от него и, очевидно, наблюдал...
У песцов свои фобии. Белоусик никогда не отличался их отсутствием, и в кошмарах ему порой снилось, как медведи, нагло ухмыляясь, окружают его толпой, отрезая пути к отступлению, и со всех сторон доносится - вы не подскажете, который час? - а потом они наступают ближе, и вот уже совсем рядом их клыки... Понимая, что он уже не на полюсе, но все же сдрефив в полной темноте под плащом и плюс с наличием кого-то неведомого, прошедшего совсем рядом, Белоусик невольно представлял, как сейчас вокруг него смыкается кольцо медведей, и вот-вот они навалятся, вопьются зубами, растерзают его в клочья... "Нет тут медведей, - тщетно пытался успокоить себя песец. - Медведи остались там, не водится их тут. Нету их... Ну нету... НЕТУ ТУТ МЕДВЕДЕЙ!!!.." Хрясь! Не успев ничего понять, Белоусик врезался во что-то лбом. Первая мысль что это медведь была отметена сразу - медведи жирные и не твердые. То, что он просто упал на землю, пришло в кружащуюся голову не сразу. Запоздало (через какое-то время после падения) поскулив и дотянувшись лапой до ушибленного лба, песец сжался в комочек, понятия не имея, сам ли он оторвался от державшего его существа, или его отпустили и это вообще было вовсе не существо. Однако удара или броска с последующим впиванием в него зубами и вытряхиванием из него души не последовало, и песец отважился побарахтаться в попытке выпутаться из своего же плаща. Он и не думал прежде, что этого плаща на нем так много, что в нем можно настолько запутаться. С трудом освободив нос и мордочку, Белоусик поднял взгляд - и во все глазищи выпучился на стоявшего перед ним незнакомца. Самым странным было то, что там, где он должен был перепугаться до смерти, он вдруг оцепенел и потерял то состояние ужаса перед неизведанным. Нет, вид у незнакомца был по меркам песца несомненно устрашающий, но... Белоусику было уже не так страшно. Скорее даже интересно. Да и было из-за чего. Перед ним стоял воплощением уверенности во плоти лис, одетый и вооруженный примерно так, как по мнению песца должен был бы выглядеть один из полководцев той самой войны, о которой говорила ему сорока. Представления об экипировке воина у Белоусика были очень смутные, он видел воинов лишь пару раз на картинках старинных свитков, и только, ведь его край был мирным и просто пришибленным властью медведей. Судя по первому же встреченному здесь горе-путешественником зверю, тут все обстояло иначе. Пробежавшись взглядом по сабле лиса, песец нервно сглотнул и попытался что-то из себя выдавить хотя бы из приличия.
- П-п-приветствую, - он чуть наклонил голову в полупоклоне из сидячего положения (ноги были еще в плащевой ловушке). - Э-э- э... Я слегка заблудился... Прошу прощения, а это... ваша территория, да?..
В принципе можно было и не спрашивать, лис появился через секунду после того, как песец подал голос, значит он где-то тут обитает, и песца явно не ждал, это уже не нуждается в доказательствах. Но надо же было с чего-то начать, чтоб не пялиться на него впустую. Хотя перестать пялиться не удавалось. К тому же узнать, на чьей он земле, было для песца крайне важно - если местность занята и опасна, ему и его народу тут не место. Хотя для начала надо было выбраться отсюда живым, мало ли как в здешних местах защищают свои территории, может сразу рубят головы всем кто приходит... Но признаков безумного желания покрошить песца на салат в лисе с виду не наблюдалось, и Белоусик искренне надеялся на его адекватность.

Белоусик

Либо у песца была заниженная самооценка, либо на него и правда все и всегда смотрели как на… последнего тюленя, короче говоря. Белоусик понимал, что все это выглядит не шибко убедительно: он притащился на чужие земли, буквально с порога во что-то влип (а кстати, во что же он все-таки влип и что его держало?..), и теперь попытался выдать это за банальное «заблудился». Стоящий перед ним лис смотрел на него с долей скепсиса, но хотя бы не с явным неодобрением или угрозой. В ответ на его комментарий песец, сочтя вопрос риторическим, поджал… даже не уши, а скорее усы. Его мордочка осунулась и слегка вытянулась, как бы пытаясь всем своим видом показать, что такому безобидному и потерянному существу грешно не верить. Но он все же счел необходимым пискнуть:
- П-п-почти… - и на пробу осторожно пошевелить усиками. Просто чтобы убедиться, что ответ не сочтется за грубость и усики ему не оттяпают. Да и природная учтивость ко всему живому, кроме медведей, не позволяла песцу даже когда надо уже наконец закрыть рот все же это сделать, и он зачастую из вежливости трепался без умолку, рассыпаясь в извинениях и объяснениях. Хотя сейчас, глядя на лиса снизу вверх, Белоусик неожиданно для себя все же смолк на первом же вяке, все же опасаясь за сохранность усов. Тем более – лис снова заговорил, и песец навострил уши.
«Страна Цветущих Мхов… - мысленно повторил он слова лиса. – Да-да, кажется сорока упоминала нечто подобное… Значит, тут и без меня уже нахозяйничали, и место занято. И уж тем более не мной… Ой, мамочки!..» Песец безвозвратно потерял мысль, когда пронаблюдал, как сабля Беды сверкает в воздухе, причем куда именно тот ею сверкнул в первые секунды от внимания песца ускользнуло. Поджав обратно и усы, и уши, и все что можно, осунувшийся песец округлившимися от страха глазенками зыркнул на шагнувшего к нему лиса. На то, чтобы понять, что его не порвут и не сожрут, а всего лишь поднимут на лапы, ушло еще некоторое время. Сообразив наконец, что пора перестать сидеть попой на чем-то мокром и холодном, песец быстро подал лису чистую лапу (другой он, оказывается, успел куда-то влезть, и она была грязной) и с его помощью поднялся на подрагивающие конечности. Плащ все еще был наглухо обмотан вокруг одной задней лапы, съехав с плеча на ту сторону.
- Благодарю… - пискнул песец, пытаясь незаметно стрясти с лапы плащ, начав приплясывать перед Бедой, на что ему было уже по барабану – лучше уж хоть каким-нибудь способом поскорее отвязаться от плаща, чем снова в нем запутаться и на лиса же и упасть. Когда это уже начало становиться смешным, песец подпрыгнул и в последней попытке потряс лапой куда-то назад. Злополучный плащ наконец слез с нее и повис за спиной сарделькой. Песец решил дождаться пока Беда отвернется или хотя бы немножко отвлечется от созерцания его персоны, чтобы начать распутывать плащ и не маячить перед ним, а то все это и так уже придавало ему вид дергающейся марионетки. Вспомнив, что его что-то держало, песец задрал голову и увидел остатки веревки над своей головой. Но уточнить, что это, ему не дала его неуклюжесть – Белоусик наступил лапой на свою же палку-дубинку, выроненную недавно на землю, и снова чуть не навернулся. После такого продолжить хоть мало-мальски цивилизованную беседу было просто необходимо, иначе лис мог бы подумать что его новый знакомый страдает нервным тиком в крайне тяжелой форме.
– Меня зовут Белоусик… - робко представился песец, смущенно шаркнув лапкой, отодвинув себе за спину злополучную дубинку, чтоб глаза не мозолила. Та мгновенно впуталась в плащевую колбаску.
Песец пока не знал, как зовут его спасителя, а если бы знал – выражение «беда не приходит одна» обрело бы для него новый глубокий смысл. Он и так мог похвастаться наибольшей урожайностью всяких ляпов и казусов из всего его племени, и вот наконец произошло то, к чему все и шло – Беда собственной персоной стоял перед ним как воплощение его нелегкого будущего. Однако пока что песец не знал его имени, и не решался что-либо еще делать - после пляски с плащом надо было убедиться, что его все же сочтут за разумную форму жизни. Ну и неплохо бы все же распутать несчастное одеяние на досуге...

Отредактировано Orihara Mairu (09-09-2013 18:12:38)

Белоусик

Пока лис рассматривал песца, тот сам поподробнее разглядывал лиса. Он пока смутно представлял, как живут звери в этих землях, только и знал что о войне и о том, что есть мирные жители, а есть не слишком мирные, но уклада жизни тех и других не знал. Но что-то подсказывало песцу, что его новый знакомый не простой представитель здешнего народа, слишком уж уверенным и значимым он казался. Наверняка лис играл немалую роль в ходе недавней битвы, и если остался жив – значит либо сам по себе очень силен, либо имеет надежные тылы и союзников. Все это было просто логическими выводами, хотя пока Белоусик не имел понятия, что ему самому делать, и напрашиваться ли вместе с лисом куда-то, где тот живет и где возможно еще толпа таких же, с саблями, или лучше поблагодарить за спасение из ловушки и потихоньку двигать от него подальше.
Вопрос Беды долго думать не заставил. В данном случае песцу незачем было что-то выдумывать, хотя порой в своем путешествии он представлялся кому-то большой и дружной шайкой, основная часть которой где-то рядом и «скоро подойдут», чтобы встреченные им в пути и не думали нападать, потому что скоро кто-то подойдет и песцов станет много. Сейчас он не видел в этом необходимости и несколько раз покивал в ответ лису. Заодно песец все же заметил, что в его плащ запуталась еще и дубинка, и подтянул его одной лапой и стал потихоньку ее стряхивать, пока Беда отвлекся на оглядывание местности. Это получилось, хоть и не с первого раза, и плащ обрел прежнюю форму.
А вот представление лиса по имени снова заставило Белоусика слегка струхнуть. Такие имена просто так не даются, если тебя называют Бедой – то это значит, что ничего хорошего от тебя изначально ждать не стоит. Слегка поежившись, песец быстро думал, стоит ли говорить лису правду. Хоть тот и не объявлял себя хозяином данной территории, но все же осторожность не помешает, заяви песец, что ищет жилье, лис может решить, что это попытка внедрения, и это его скорее всего не шибко обрадует.
- С севера, - снова кивнул Белоусик, в доказательство мотнув грязновато-белым хвостом, по пушистости превосходившем все остальное на его тушке. – Я… ну… - он замялся, но способностью быстро придумывать правдоподобные отмазки не обладал, поэтому решил – будь что будет. – Вообщем-то у нас не сложились отношения с местными медведями, и вот пришлось в относительной спешке податься куда подальше… Вы не представляете, - Белоусик мгновенно потерял страх, стоило ему попасть в свою стихию – открыть рот, теперь его просто понесло. – С ними так трудно, они практически весь север оккупировали, и они съедают всю рыбу, она от нас уже за дальние рубежи шарахается! А что они делают с бельками! – песец сокрушенно поднес лапки к мордочке, бельков ему и правда было очень жалко. – Маленькие несмышленые бельки! И за что, спрашивается! Сколько несчастных погибло!
От природы ранимый песец чуть не пустил слезу. Но тема бельков и правда была животрепещущей, если маленькие песцы и были надежно спрятаны песчачьей общиной, то тюлени чаще всего жили поодаль и поодиночке, и не имели слаженного коллектива и отточенной стратегии защиты. Несчастные бельки погибали, и никто ничего не мог с этим поделать. Белоусик сам несколько раз пытался спасти бедняг, отвлекая внимание медведей, но если быть честным – он мало что мог сделать в одиночку. Сейчас он искренне распереживался, не подумав даже, что живущему не на севере лису слово «белек» ничего особо не скажет, и Беда вряд ли представляет, о ком речь. С другой стороны – наименование их маленькими уже говорило об их безобидности и беспомощности, и теоретически можно было догадаться, что в его землях страдают угнетенные. Сказать лису, что он чешет аж на другой край земли, было бы, мягко говоря, странным. Песец толком не был уверен в правдивости древних легенд, его желание помочь своему народу далеко не гарантировало, что Беда не покрутит когтем у виска и не скажет, что песец сбрендил и на краю земли никаких благодатных земель нет. Но несмотря на неуклюжий и несобранный вид, натура песца требовала продолжать начатое великое дело и выгадать из ситуации как можно больше пользы. Беда мог дать хоть какую-то определенность, если знал хотя бы, куда идти точно нет смысла. Главное чтобы лис не подумал, что вслед за ним набегут целые стаи и еще какие-то неведомые бельки…
- Признаться, - шмыгнул носом песец, - до недавнего времени это было еще терпимо, но вот когда ушла рыба… - он тяжко вздохнул. – Мы решили, что возможно где-то есть подходящие нам по климату земли, но без медведей. Ну, то есть… это я решил, проверить… - слегка смутился Белоусик, снова чуть шаркнув лапкой. – У нас говорят, есть где-то далеко похожий на наш полярный край…
Белоусик вспомнил, как трогательно нюхал его лапы один из спасенных им бельков, когда ему удалось увести, кусая за ноги, медведя от него так далеко, что тот потом заблудился в снежной буре… У бельков такие очаровательные носики… Отступить он просто не имел права.

Белоусик

Эмоциональность песца явно не шла на пользу дела, и лису быстро надоел его рассказ. Песец поджал ушки и притих, выслушав его слова. Теоретически Беда был прав, везде можно было, присмотревшись, найти и своих медведей, и своих несчастных бельков, и вообще "везде хорошо где нас нет", как говорится. Но в идеале за этим Белоусук и шел на край света - найти место, где хорошо. В любом случае он надеялся, что найдет край без медведей, что уже будет замечательно. Он верил, что хуже них вряд ли что-то может быть. Возможно, это было наивно, но все же.
- Все дело в том, что у меня есть достоверный источник информации, - живо начал песец в ответ на вопрос лиса, но тут же подумал, что живости ему все же лучше немного поубавить, чтобы вновь не утомить Беду, и чуть сбавил громкость и эмоциональность. - У меня с собой есть карты... Точнее, это скорее мои зарисовки с древних свитков, хранимых в наших краях. Я могу показать, - с этими словами песец подхватил свою котомку, валявшуюся где-то в районе его хвоста, и начал в ней рыться.
Мало было вероятности, что Беду заинтересует какая-то карта, но песец не терял надежды что лис хоть приблизительно покажет ориентир движения, возможно узнав что-то из местности или припомнив какое-то название. Хотя названия за столько лет сто раз могли измениться... Песец осторожно, без резких движений (перед этим перерыв все содержимое и нащупав нужный свиток на самом дне) достал свою карту и, робко шагнув к Беде, раскрыл ее, придерживая лапами.
- Вот тут,  - он ткнул когтем в край карты, изображавшей нечто вроде блинчика сшитого как лоскутное покрывало, - приблизительно тут живем мы, это как видите север. Так вот согласно летописям моего народа вот тууут, - песец шаркнул когтем другой лапы по противоположному краю карты, - находятся земли, откуда пришли и заселились... эмм... - до песца только что дошел интересный факт, но он предпочел пока скрыть его от Беды, и лаконично закончил, - мы, песцы.
В летописях его племя упоминалось под названием полярных лисиц... Это песец предпочел не озвучивать, дивясь, как ему прежде это в голову не пришло. Он вероятно был под ТАКИМ впечатлением от грозного вида Беды, что растерял в глубинах памяти половину фактов из своих легенд. А ведь в итоге он сам тоже являлся в какой-то мере лисом.
- Я надеялся, возможно если даже там нет целого незанятого края, то там хотя бы живут наши дальние родственники которые смогут помочь, если ситуация станет совсем критичной... - смущенно пошевелил усиками песец. - И возможно вы знаете, или хотя бы где-нибудь слышали о бескрайних холодных лесах, - он попытался носом (лапы были заняты) показать обширное темно-зеленое пятно на карте. - Согласно летописям они переходят в снежные долины, а дальше должны быть белые горы...
Песец так размечтался, что благоговейно вздохнул, уйдя в свои мысли. Но тут же вспомнил, что пока не достиг цели, и отступил на полшага, снова неуверенно шмыгнув носом. При желании лиса посмотреть карту он охотно передал бы ее ему, но пока опустил лапы и чуть свернул, чтоб не мешалась.

Отредактировано Orihara Mairu (06-11-2013 17:51:39)

Белоусик

Песец не терял надежды, что Беда сможет сказать ему что-то конкретное, что ему поможет. В свой источник он верил, так как был романтического склада характера, и старые карты всегда внушали ему трепет и уважение. Но пока он с трепетом показывал карту лису, ему постепенно становилось ясно, что тот вряд ли вспомнит его леса, просто потому что не знает где это. Беда явно не узнал местности, песец следил за выражением его морды и быстро терял надежду. Слова лиса это лишь подтвердили.
- Как жаль… - вздохнул песец, окончательно сворачивая карту и опустив усики. – Что ж, в любом случае спасибо что взгляну…
От крика из-за кустов песец подпрыгнул и обернулся на звук. Пугаться непонятно откуда доносящихся звуков он научился уже когда ушел из полярных кругов, где была одна лишь белая равнина. Там опасность была видна за версту, и надо было просто не спать где попало, пользуясь исключительно норами. Однако в лесах опасностей было куда больше, и песец постоянно удирал от шорохов и всяческих странных шуршаний. На этот раз крик был таким громким, что не будь песец и так белым – обрел бы седую шерсть за ушами, не иначе. Хотя то, что орало неведомое существо (песец сперва даже не понял, кто именно), через секунду было осознано и слегка успокоило его. Кто-то звал Беду. Значит, их не порежут на кусочки неведомые враги, от которых видимо и служило защитой оружие Беды.
Песец лицезрел, как на поляну вылезает зверь, явно женского пола, увешанный перьями на манер их полярных шаманов, ходивших в перьях и бусах. Что это за вид зверей песец не знал, хотя где-то когда-то таких уже видел. Незнакомка так рьяно бросилась возмущаться тем, что Беда от нее ушел, что трусоватый, но все же хитрый песец мгновенно просек, что тут что-то неладно. «С чего ей так за него переживать?.. – подумал он. – Выглядит Беда воинственно и уверенно… Снова?... Значит, тут что-то такое уже было, что она его теряла… Но он же не сосновая шишка чтобы выронить, видимо ее и правда напугало, что может быть это «снова»…» Тем временем Беда представил тактично молчащего песца даме, и назвал ее имя. Хотя Ниол и не особо всерьез восприняла песца, прокомментировав его шерсть весьма нелестно, Белоусик после такой долгой дороги рад был что он хотя бы «грязный», а не грязный, драный и вонючий в ее глазах.
- Приятно познакомиться, - песец шаркнул лапкой, галантно сделав полупоклон. – Леса, да… вы знаете, дело в том… я с севера, я путешествую, и ищу определенное место… точнее, оно не слишком определенное, но… это леса, за ними должны быть земли, холодные как у нас, только без медведей. Вы не знаете белых медведей?.. – боясь ее утомить, Белоусик решил не особо вдаваться в подробности. – У меня есть карта, примерная… - он тут же развернул перед Ниол карту, став живой подставкой-держателем.
Примерно в этот момент в животе у песца громогласно заурчало.
- Звиняюсь, - виднеющиеся из-за карты ушки слегка покраснели под не слишком густой шерстью. – Скажите, а… вы не хотите сушеной рыбки?.. Я планировал остановку и приготовление обеда до того, как попался в эту веревочку, - живот снова подал голос. – Даже из сушеной рыбки может получиться супчик… - добавил песец.
Он был совсем не против перекусить и в его котомке было немного вкусной рыбы и травы в качестве специй (такие, преимущественно мхи и сушеные водоросли, можно было найти только на полюсах).

Белоусик

У Белоусика не было особых комплексов по поводу своей внешности и статуса в обществе, если он и бывал гордым – эта гордость проявлялась скорее в том, что он давал себе слово выполнить что-то, добиться чего-то, а уж касательно того, как он будет выглядеть в той или иной ситуации – не столь важно для финала. Ранимым он бывал только когда задевали что-то особенно важное для него. Не будь всего этого в копилке его качеств – песец наверняка закомплексовал бы от комментария куницы, восприняв на свой счет намек на странность. Но он только неуверенно повел носиком, не зная, стоит ли говорить… и решил просто потупить глазки, не озвучивая, что они его не поколотили – и на том спасибо. Ведь от некоторых «знакомых» в пути приходилось улепетывать быстро и без обмена любезностями. В этом плане знакомство с Бедой и Ниол было очень даже приятным.
Ниол все же взглянула на его карту, это снова обнадежило песца – чем морж не шутит, а вдруг? Вдруг сейчас она что-то вспомнит? Он переминался с лапки на лапку, хотя ждать пришлось недолго – он и за это короткое время весь извелся. И хотя то, что она ответила, было не совсем тем, что он ожидал услышать – но кое-что ему показалось хорошей новостью. Широкая вода – возможно, за нею все же окажутся его леса и искомые земли… Но тут все снова уперлось в медведей. Уже который раз Белоусик слышал это очень здравое мнение – что не медведи, так другие звери могут помешать его народу. Что ж… наверняка они правы, нигде нет места, которое станет ждать песцов с распростертыми объятиями. Однако если не искать ничего – ничего и не изменится. Он сам не видел логики в таком суждении, но чувствовал, что надо идти дальше. Удача сопутствует тем, кто упорен, кто бросает вызов обстоятельствам, и кто верит в лучшее.
- Признаться, об этом я думаю все чаще, - ответил песец, и его ушки, торчащие из-за карты, чуть подергались в раздумьях. – Но учитывая, что происходит в моем краю… мне кажется, для нас есть только один выход – узнать наверняка, есть ли эти земли и кто там живет. Те же медведи – они могут быть совсем разными… Возможно, не то чего мы ожидаем, а что-то совсем другое все же подойдет нам.
В последнее песец верил с трудом, но опять же – кто знает… Наверное все дело в воспитании. Однозначно. Маленьких медвежат можно воспитывать по-разному. Может быть, на далеких землях их не учат убивать бельков и гонять песчат. Может быть, они окажутся добрыми… Песец бывал паникером, но по большому счету – он скорее был оптимистом.
Тем временем лис и куница не особо воодушевились от его рыбешек, и вместо этого пригласили его в свой лагерь. Песец уже не боялся их самих, он понял что Беда тут главный, и лис враждебности по отношению к нему явно не испытывал. Поэтому песец обрадованно свернул свою карту в предвкушении супчика.
- О, благодарю за приглашение, - тут же с чувством выдал он, под аккомпанемент нового урчания в животе, уже сам понимая, что контрастирует с ними по манере поведения. Но вежливо склоненная головка и деликатно поджатые усики – это святое, ни один полярный песец не забудет поблагодарить того, кто предложит ему, голодному, супчик из фазана. Ниол дала понять, что пропускает его перед собой, и песец поспешно юркнул вслед за Бедой в гущу леса.
Пока Беда шел впереди, песец, наблюдая за ним со спины, семенил следом и раздумывал. Ему снова вспомнилось, как Ниол выскочила к ним на поляну, и как явно волновалась за лиса. Беда наверняка был лидером, и потому такое отношение было слегка странным. Хоть песец и не был искушенным знатоком жизни, и особенно разбойничьей, он чуял что тут что-то не так. Если она за него переживает – значит, наверное, в этом лесу есть, чего бояться. Песец решил немного выяснить это, и поскольку в лагере он рисковал растеряться и упустить знакомых из вида, то сделал вид что долго перелезал через какой-то огромный сук на пути и замешкался. Отстав от Беды на пару шагов, он как бы извиняясь за промедление глянул на Ниол, и засеменил дальше, но догонять Беду не торопился.
- Разрешите поинтересоваться, - вежливо начал он, обращаясь к кунице, - я вот тут слышал о какой-то… неспокойной обстановке, войне, что произошла тут недавно. Одна сорока рассказала, еще когда я подходил к лесу. Если я отправлюсь дальше к своей цели – я не наткнусь на какое-нибудь сражение, это все уже закончилось? – песец с беспокойством поджал ушки, ему совсем не улыбалось продолжать путь через территории, на которых воевали. Отбиться он точно не смог бы, и в случае если сорока ошиблась насчет давности этих событий – придется искать обходной путь. Хотя логика у него была та еще… Песец планировал все это, уже идя вглубь леса с двумя не самыми на вид мирными попутчиками. Но с ними он хотя бы относительно нашел общий язык, а ведь мало ли кто еще мог ему встретиться по пути. Песец не мог знать, что забота Ниол вызвана не опасностью извне, а тем, что в этой самой войне Беда уже поучаствовал…

Белоусик

Песец трусил рядом с куницей, которая неожиданно для него не отмахнулась парой предложений, а начала говорить долго и подробно, и ловил каждое ее слово. Белоусик любил слушать, конечно не меньше чем болтать, но ведь – смотря кого слушать. Ниол и Беда были для него на данном этапе непостижимыми существами, участвовавшими в какой-то такой заварушке, от которой песец просто сбежал бы, и при этом явно готовыми поучаствовать еще в сотне таких. Они были даже на вид сильнее целого десятка песцов, и увереннее любого медведя. Хотя, судя по словам Ниол – все было относительно. Куница поведала о войне то, чего не сказала тогда сорока, и Белоусик то и дело пропускал корешки деревьев под ногами и спотыкался, весь превратившись в слух и забывая смотреть вперед. Мыши? Победили кошку? Песец представил, как маленькие песчата в количестве штук пятидесяти гонят по просторам севера большого белого (фу ты, не белого, а мерзко желтого и воняющего) медведя. Примерно об этом тут же заговорила и сама Ниол, словно читая его мысли.
Положа руку на сердце, песцы и правда ни разу не бастовали. Точнее, робко пытался рыпаться только сам Белоусик. Его вылазки к медведям обычно заканчивались тем, что те, будучи туповатыми и не узнавая обидчика по морде, бросались потом на всех песцов, и те в свою очередь постоянно шикали на Белоусика, чтобы не злил медведей, так как аукалось это всем. Все было взаимосвязано. Однако в безынициативности песцов Белоусик отчасти винил и себя. На его счету была разве что пара пламенных речей с сугроба, первая из которых была распугана неожиданно появившимися поморниками, а вторая уже не встретила такого ажиотажа и привлекла только нескольких песцов и пару случайных тюленей, вынырнувших из проруби поглазеть, кто надсаживает глотку на тему социальной несправедливости. Поняв, что его не услышат, песец принял участие в акции защиты бельков, войдя в инициативную группу быстрого предупреждения и патрулируя полюс во время сезона размножения тюленей, то и дело пряча бельков и уводя за собой медведей подальше. Поскольку бельки были куда беспомощнее песцов… Но на том дело и встало. Сейчас, слушая Ниол и соображая, что в теории могло бы быть, песец опустил усики и закивал.
- Вы правы, настрой и характер многое значит, наверное не соглашайся мой народ сам на такую жизнь – мы могли бы все изменить, - вздохнул он. – Но вы не представляете, как порой бывает трудно сподвигнуть кого-то взяться за оборону! Иногда мне кажется, они были рады что я ушел на поиски новых мест, потому что мои единичные попытки поменять это положение только злили медведей… А ведь когда стадо моржей встает стеной перед медведем – тот не рискует даже близко подойти!
Тут песцу пришла в голову еще одна мысль. Точнее, мысль пришла не сама, он глянул вперед, на шедшего на несколько шагов впереди Беду, и в который раз глаз зацепился за его саблю. Она и при первой встрече произвела на Белоусика впечатление, а сейчас песец неожиданно оценил ее и с другой стороны. Ведь оружие – это такой плюс!
- Скажите, - снова обратился он к Ниол, - а ваше оружие… оно… я просто даже не знаком с технологией изготовления такого, у нас таким никто не пользуется… Его можно сделать неподготовленному мастеру, начинающему, так скажем? Или возможно есть какие-то иные его виды, с помощью которых можно напугать медведя?..
Начинающий мастер – это мягко сказано, песец ни разу не делал ничего страшнее заточенной пики, с которой ходили в дозор и присматривали за бельками или охраняли песчат. Учитывая, что медведи рассчитывали на свой вес и у них оружия не было вовсе, выбор вариантов был невелик и зависел разве что от фантазии. Однако, сам того не заметив, Белоусик уже начинал думать в новом направлении. В конце концов – а почему бы и нет? Кто знает, сколько ему еще чесать до новых земель, если они вообще есть. А оборона – реальный шанс для песцов и тюленей.
- Вот бы мне еще придумать, как это оружие им вручить и уговорить отстаивать свои права… - вздохнул песец. Это было одним из главных сомнений в новых планах.

Белоусик

Стоило Ниол пояснить, как изготовляе­тся оружие, которое внушало песцу трепет и уважение – тот снова приопустил­ усики. А от красочного­ описания кузнецов и вовсе поджал уши.
- Какое опасное ремесло, - с благоговей­ным ужасом прошептал песец, как и все звери недолюблив­ающий опаленную шерсть, и оставшееся­ небольшое расстояние­ до лагеря молча кумекал.
Оружия ему не достать и не сделать. Без него поднять боевой дух сообщества­ будет тяжеловато­… Но в принципе-то, разве все упирается именно в оружие? Вряд ли для мышей, пошедших в его воображени­и ровным смелым строем на кошку (песец чуть не прочертил носом, уйдя в фантазии и не заметив корень дерева), оружие было гарантией того, что эта самая кошка не достанет их когтями, ведь мыши такие маленькие и, по сути, мирные звери… Дело было вовсе не в том, что оружие придавало им размера или сил - ведь до этого и Ниол говорила, что сама она росла среди белок, и те не уступали в силе хищникам! Видимо, у тех мышей была великая цель, ради которой они готовы были рисковать. Песец не знал подробност­ей их войны, но пришедшая ему в голову мысль никак не хотела оттуда уходить: боевой дух не зависит от совершенст­ва оружия, он зависит от совершенст­ва воинов, их решимости,­ твердости,­ храбрости. Что если и правда попытаться­ прорваться и без здешних технологий­, ведь песцы превосходя­т медведей числом, скоростью,­ а умом и подавно! И не воняют так, что за версту учуять можно… От этих мыслей песец, сам того не заметив, почувствов­ал себя гораздо сильнее, приободрил­ся и смело шагнул сквозь реденькие кусты туда, куда только что прошел Беда…
…Его уверенност­и поубавилос­ь, когда он увидел целую толпу зверей довольно внушительного вида, разбивших лагерь и занятых каждый своим делом. Песец чуть поджал ушки, глядя, как к Беде спешит один из его собратьев-разбойнико­в и начинает отчитывать­ся о проделанно­й работе. Кто же это говорил Белоусику, что разбойники­ – это основанная­ на насилии и хаосе иерархия и они готовы налететь на тебя при первом шансе как стая поморников­?.. Ну неважно кто, главное что тот песец явно ошибался. Белоусик робко переминалс­я с лапки на лапку, и это продолжало­сь бы долго, если бы Ниол не «помогла» ему, правда слегка пошатнув, но зато дав понять, что топтаться на месте пора завязывать­.
- Благодарю,­ - робко пискнул песец, попытавшис­ь расшаркать­ся перед близстоящи­ми незнакомым­и зверями, но быстро поняв по взглядам, что тут так не принято, и заняв место на указанном бревне.
На огне дымился ароматный супчик, и после порции этого угощения в кругу лесной банды песец разомлел и с удовольств­ием облизал косточку от фазана. К слову, перед трапезой он не забыл снова предложить­ и Ниол, и всем кто был рядом и имел не слишком грозный вид, свои травки-специи. Однако мысли разомлевшего песца все еще крутились вокруг восстания, да и мыши победившие кошку не давали покоя. Это могло быть полезно и в плане выбора тактики, и в плане передачи опыта в том, чего стоит опасаться, идя на открытое противостояние. Ведь с медведями явно не обойтись интригой и игрой.
После трапезы Белоусик, пользуясь тем что Беда как лидер был востребован и говорил сейчас с кем-то из своей шайки, снова прилип к Ниол.
- Прошу прощения за назойливость, но меня чрезвычайно заинтересовали эти мыши и все произошедшее здесь в недавнее время, - он робкими поползновениями по бревну подвинулся ближе к кунице. - Война - не война, но мыши и кошка, такая разница в силах... Наверняка у них была особая тактика. Скажите, а вы сами присутствовали при каких-то столкновениях, поединках?.. - наивный песец с любопытством склонил головку, глядя на Ниол и внимательно слушая.