- Свадьба назначена завтра в полдень.
Подумай, Лотта, подумай! Каким должно быть подвенечное платье?   
Лотте представилось платье белое и воздушное, как снегопад...
(с) Э. Фарджон "Маленькая портниха".

Белое и воздушное, словно снегопад, платье. При одном взгляде на свое отражение в зеркале, хотелось закричать, изорвать подвенечное платье в клочья, сорвать его с себя и бежать. Бежать подальше от будущего супруга, которого девушка абсолютно не любила и считала плохим человеком, раз он подавил ее семью деньгами.

Офелия прищурилась, сморщила недовольно свой аккуратный носик. Она отпустила служанку, которая пыталась расчесать ее длинные волосы.
"Да-ааа! Сбежать! Было бы хорошо!". Подскочив на ноги, девушка начала метаться по комнате, как по тесной клетушке, желая вырваться на волю. Несколько раз она споткнулась о подол платья и оказывалась на коленях, но при этом ни разу не отвлеклась, а продолжала решать образовавшуюся дилемму.
Она могла стать женой того человека, пытаясь постепенно свыкнуться со столь печальной судьбой, а могла исчезнуть на некоторое время и не появиться на предстоящем торжестве.
Если она сбежит, то будет выглядеть в глазах родителей полной эгоисткой, так как для них честь и состояние были первыми ценностями, а если не сбежит, то пойдет уже против собственных, пусть и слишком дерзких убеждений. Чаша весов склонялась то в одну сторону, то в другую. Офелия все же любила своих родителей, не смотря на мировоззрения, которые отдаляли их из года в год все дальше друг от друга. Ей было тяжело решиться на шаг в неизвестность. Свобода не дается просто. За нее надо платить. А в ее случае это будет настолько высокая цена, что она даже не может представить какое будущее ее будет ожидать, но явно не самое хорошее, что точно позорное и низкое. Стоила ли того свобода?
В памяти всплыл недавний визит жениха. Его холодный, равнодушный взгляд, злые и пренебрежительные слова в адрес отца и матушки. Она понимала, что Джейме уже считал ее вещью, игрушкой, с которой он будет делать все, что захочет, как тогда с Молнией. О нем ходила дурная слава, но он был настолько богат, что острые языки молниеносно бы замолкли, позолоти он им ручки.
За окном, как на зло, стояла чудесная погода. Середина весны, когда земля уже достаточно прогрелась и начинали распускаться первые душистые почки на деревьях. Весь мир словно вздохнул с облегчением после затяжной и суровой зимы. А для нее эта самая зима только вступила в свои права.
Около центрального входа в дом околачивались люди Джейме. Они на всякий случай приглядывали за невестой, так как жених уже был в курсе строптивости своей суженной, именно по этой причине она ему так и приглянулась. Для него она была словно дикая кобыла, которую хотелось приручить, подчинить, как Молния. Джейме обожал демонстрировать свою силу, преимущества над слабыми. Знай Офелия, что он мужчина со странностями, так вела бы себя по-другому, была бы тише воды, ниже травы и все время смотрела себе под ноги с опущенной головой, как какая-нибудь забитая простушка. Единственное, что повторись тот случай с Молнией, то девушка не стала менять бы своего поступка, из раза в раз спасала бы свою любимую девочку наперекор всему. А того случая было не изменить, остальные ее бунты просто подстегивали первоначальный интерес, который она зажгла в мужчине в их первую встречу.
"Черный выход!" Не то, чтобы она приняла окончательное решение, но ей захотелось выйти на улицу и прогуляться в одиночестве по памятным для себя местам. Подобрав подол платья, девушка спустилась на кухню. Прислуга нисколько не удивилась такому поведению. И в новом доме слуги привыкли, что юная хозяйка была не такая, как остальные господы.
- Я ненадолго выйду. Пожалуйста не говорите только об этом никому. Если меня спросят, скажите, что я ненадолго прилегла, так как слишком переволновалась. Хочу прогуляться в аллее, примыкающей к дому. - Мягкая улыбка на несколько мгновений озарила лицо девушки. Только в глазах не было больше блеска. Она решила, что ради счастья родителей, сможет смириться. Ведь наверняка должно же быть хоть что-то хорошее в Джейме. И она ведь нравиться ему.
Все понимающе переглянулись, они поддержали Офелию, а старый добрый Сэммюэль (новый камердинер отца) проводил на задний двор до ворот. 
Девушка не успела дойти до конца аллеи, заприметив вдалеке парочку людей Джейме. Они ее тоже приметили. Глаза у них тут же округлились до размера приличной монеты, они сплюнули на землю и что-то громко заорали, чтобы она разворачивалась, оставалась на месте. И сама не зная почему, Офелия бросилась прочь от них со всех ног. Сердце противилось приказам, она ведь просто хотела попрощаться со своей свободой, а ей отказывали даже в этой малости, топя с ног до головы в беспросветном будущем. Думая о той злобе, агрессии, желании побеждать любой ценой, добиваться чего хочешь, что исходили от Джейме - Офелию пугал ее жених.
Бежать в пышном платье было тяжело, но неожиданность своего поступка и страх быть пойманной двигали девушкой всецело. Она бежала, петляла по узким улочкам, ловя на себе удивленные взгляды жителей острова. Группка парней, разгружающая продукты для овощной лавки мистера Томпкинсона дружно заулюлюкала и захлопала в ладоши. А когда они поняли, что Офелия убегает от каких-то подозрительных типов, то словно сговорившись тут же посерьёзнели и принялись за свои большие и здоровенные коробки, преграждая на какое-то время путь преследователям девушки.
Господи! Офелия была им так благодарна, что будь у нее возможность перецеловала бы всех в щеки и пожелала счастливой жизни и красавицы жены для каждого. 
Свернув в хорошо уже знакомый ей переулок, она начала продвижение к многолюдной в этот отрезок времени гавани. Как раз сейчас должны были отплывать корабли. Девушка толком не успела затесаться в толпу, когда поняла, что если люди Джейме будут пошустрее, то обязательно ее разглядят. Она со своим платьем, была среди простого люда как маяк. 
От пристани отошли несколько кораблей. Отовсюду раздались бурные возгласы, крики прощания. Куда бежать дальше она не знала, да и прилично запыхалась от столь динамичного темпа. Совсем в нескольких шагах от нее располагался трап. Названия судна не было видно из-за горы громоздившихся ящиков. Резко повернувшись Офелия, врезалась в кого-то. Подняв голову девушка встретилась взглядом с очень видным молодым человеком. Выглядел он слишком хмуро и грозно.
- Извините. - Сдавленно произнесла девушка. Оглядевшись по сторонам, она не увидела людей Джейме, но не стоило радоваться, надо было придумать где бы ей затаиться на время, чтобы потом спокойно вернуться и выйти замуж за ужасного мистера Бартеламью.

Отредактировано Ophelia Rainsworth (04-05-2014 17:26:31)

Слова молодого человека застали Офелию врасплох. Девушка уставилась пронзительным взглядом в лицо незнакомца. Потихоньку, заглушив крик бущующих внутри эмоций, юной мисс Рейнсворт была предоставлена возможность взглянуть на себя со стороны. И надо сказать под тяжелым взглядом молодого человека Фели прочувствовала всю неразумность своего импульсивного поведения, которое загнало ее в свадебном платье в порт. Голова разрывалась. Разумом девушка понимала, что готова пойти на многое, чтобы спасти семью от позорного банкротства. Но сердце не принимало доводов разума. Джейме вызывал в ней  отвращение и страх. Слишком хорошо в памяти отпечаталось насколько он может быть жесток и лицемерен.
- Да-а. Да. Извините! - Зачем-то еще раз пробормотала свои извинения молодому человеку Офелия. Она сделала шаг в сторону, давая возможность себя обойти.
За спиной раздался узнаваемый голос, заставивший напрячься.
- Наконец-то я вас догнал... - вежливость и соблюдение уважения при обращении к Офелии явно давались с трудом говорящему, - будущая миссис Бартеламью, - четко и интонационно подчеркивая каждое слово, с издевкой закончил фразу помощник Джейме. Мужчина ой как не по-доброму глянул в сторону парня, с которым столкнулась в толпе Фели.
- Какие-то проблемы? Топай отсюда куда топал! - Огрызнулся помощник, уловивший вполне себе очевидный взгляд оборванца на невесту хозяина.
Ситуация неприятно накалялась. Офелия заволновалась что Гибс - высокого, широплечего брюнета с горбатым носом и преобладающе желтоватым болезненым цветом лица Джейме всегда называл так, - может причинить вред незнакомцу. Порой казалось, что для Джейме было достаточно одного косого взгляда обращенного в его сторону и на его собственность, чтобы он мог "скалить зубы и больно кусать".
- Офелия. Офелия Рейнсворт пока что еще, - развернувшись лицом к Гибсу Офелия решила, что лучше всего сейчас будет перетянуть внимание на себя. А в ней было достаточного раздражения, что и шагу было невозможно ступить, чтобы ее не пасли люди Джейме.
Гибс нахмурился. Желваки на желтом лице заходили. Для него невеста хозяина была глупой мелкой девкой, которую хорошо бы было выпороть как спесивую кобылу, да так, чтобы знала перед кем лучше не разевать свою лошадиную морду. Гибс был прожженным женоненавистником, и эта черта мужчины являлась чуть ли не его основной определяющей. 
- Да-да! А теперь будьте любезны проследовать со мной! Хозяин не будет рад узнать об этой вашей "прогулке", - не дожидаясь ответа девушки, Гибс грубо схватил ее за запястье, давая понять что так и намерен продолжить путь.
В их сторону начинали кидать любопытные взгляды, но и всего лишь.
Среагировала на подобную наглость Офелия запоздало, она попыталась выдернуть руку, но хватка у Гибса была стальной. Было больно. Даже родители девушки не позволяли себе применять к ней какие-либо физические способы воздействия. Все внутри юной Офелии стремилось дать отпор. Она не любила, когда ей указывают, что она должна делать.
- Отпустите меня сейчас же Гибс! - в голосе девушки отчетливо слышались спокойные, но сильные и уверенные нотки. Тем не менее Гибсу было наплевать на ее требование. Он двинулся и начал силой тащить ее за собой.

Атмосфера вокруг странной троицы накалялась. Зеваки, что до этого с интересом то и дело посматривали за разворачивающейся сценой, неожиданно рассеялись, освобождая пространство, стоило только молодому парню сверкнуть сталью сабли с весьма прямым намеком.
Гибс остановился, но руки Офелии по первому требованию выпускать не стал. Он оценивал ситуацию и вглядывался в лицо сопляка, который собирался перейти дорогу его хозяину. Выдающимся умом Гибс не отличался, но стать калекой из-за какой-то смазливой бабы увольте. Пробурчав под нос недовольным тоном что-то заборное с упоминанием, что все беды от баб и сплюнув под ноги, испытывать терпение самоуверенного парня Гибс не рискнул и отпустил невесту хозяина. Его Джейме точно не похвалит, если узнает, что он позволил себе лишнего. Хотя и как бы тут можно было поступить по-другому, если девка изначально пустилась от них со Смитом в бега? Того гляди и удрала бы из-под венца, выставив Мистера Бартеламью полным дураком.
Офелия искренне растерялась, не ожидая от молодого человека, считай случайного прохожего, подобного участия в происходящем между ней и Гибсом.
Теперь, когда ее больше не удерживали силой, можно было бы снова совершить попытку побега... Но это было глупо. И было эгоистично по отношению к тому, кто за нее заступился. А она и без того уже совершила весьма неразумный и опрометчивый шаг, когда поддалась эмоциям и бежала куда глаза глядят, лишь бы подальше.
Ее счастье, что ей встретился благородный молодой человек, а не кто-нибудь похуже будущего супруга. И стоит ли ей так много думать о себе, если брак с Джейме поможет плачевному положению ее семьи?
Офелия собиралась окончательно смириться со своей участью, питая правда в глубине души наивные надежды, что возможно ее жених не такой уж ужасный человек на самом деле, каким кажется, мол жизнь такая, и добровольно без принуждения последовать за мистером Гибсом... Но короткий взгляд на мужчину заставил ее промолчать. Было что-то такое подозрительное в том, как просто Гибс согласился пойти на поводу у молодого человека и безропотно отпустил ее из своей грубой болезненной хватки.
И надо отметить, что девушка верно подозревала подвох.
Внешне Гибс смирился, он очень естественно себя вел, так как своя шкура ему была довольно дорога. Внутренне же мужчина кипел от негодования и злобы из-за нахальных и оскорбительных реплик сопляка. Гибс выжидал удобного момента, когда сможет показать мальцу, где раки зимуют.
- Полноте мистер, это просто моя работа приглядывать за юной госпожой, не подумал малек, манерам не обучен, прощу пардону госпожа... - для пущей правдоподобности добавил Гибс. Продемонстрировав парню раскрытые ладони, он пожал плечами.
Лезвие клинка тот отвел в сторону от руки Гибса. Вот он настал тот момент, которого ждал подлый прислужник Джейме. Офелия только и смогла вскрикнуть от той внезапности, с которой полетела вперед по направлению своего заступника. Воспользовавшись уловкой, Гибс обезопасил прежде свою руку, а чтобы выиграть время и успеть достать свое оружие из ножен, оттолкнул от себя девушку, превратив ее на время в помеху.
- Не тебе меня учить сопляк! У меня другой хозяин! Твое счастье, что мистер Бартеламью, не знает, что ты посмел глянуть в сторону его невесты, - теперь Гибс был готов к тому, чтобы разобраться с наглым мальчишкой.

Выстрел прогрохотал неожиданно. Офелия не сразу поняла, что произошло. Уши девушки словнл заполнились до краев вязким звуконепроницаемым вакуумом, на смену которому пришел высокий нарастающий звон. Гибс, который секунду назад подобно горе был внушительным и вызывающим опасения, вдруг оседал у нее на глазах тряпичной куклой.
Мужчина пытался что-то сказать, но вместо слов он зашелся болезненным кашлем, из уголков рта стекала кровь. Кровь заливала его грудь.
Ноги сами собой подкосились. Офелия наконец осознала, что тут только что произошло. Вот уже откуда со стороны можно было слышать женские вопли.
Девушка перевела мутный взгляд на высоко хмурого юношу и с трудом понимала о чем он ее спрашивает. Все внутри Офелии Рейнсворт сейчас кричало о том, что она стала причиной того, что Гибс возможно умер или умрет. Пусть она не испытывала хоть малейшей симпатии к грубому прислужнику Джейме, но и настолько жестокой участи ему не желала.
- Я... я, не хотела, - девушка затравленно взглядом начала окидывать свое окружение. В нескольких метрах от Офелии, может чуть ближе, на земле валялась кем-то оброненная корзина с рыбой. Больше половины рыбин валялось на земле россыпаными. Некоторые даже шевелились. Взгляд у других был стеклянным.
- Ему надо помочь, Гибсу... - еле слышно проговорила юная мисс Рейнсворт. От рыбы так омерзительно воняло, а из головы не желал исчезать образ Гибса булькающего своей кровью. Еще немного и девушка была готова опустошить свой желудок самым неэтичным образом. Перед глазами возникали тут и там темные пятна и голова кружилась.

Лёгкая моральная и физическая встряска дала результат. Офелия перевела взгляд на говорившего молодого человека. У него был уверенный и чуть властный голос. Потребовалось несколько секунд, чтобы переварить и осмыслить мысль, которую до нее хотел донести парень. Хотя Офелия не успела ни ответить согласием, ни отказаться от участия, молодой человек ее уже уводил в сторону от Гибса. Девушка поспешно обернулась и увидела, что трое мужчин опустились рядом с Гибсом, кто-то в толпе активно призывал пойти за доктором. Не сказать, что на душе стало намного легче, но на какую-то долю переживания за слугу Джейме уменьшились.
Настало время подумать, что ей делать. Паника и накатившая слабость вроде бы отошли на задний план. А что делала Офелия? Девушка быстро окинула взглядом высокую фигуру молодого человека, за которым послушно продолжала идти. Стоило, однако, Фели подключить разум, как она вообще удивилась собственной беспечности. Ей стоило бы остаться с Гибсом и понести ответственность за свой поступок. Не убегай она от людей Джейме, можно было бы избежать таких трагичных последствий. Верно! Она ведь убегала. Напарника Гибса она из видимости потеряла задолго до того как приблизилась к порту, это могло означать, что он просто напросто по мелочам не разменивался, а предпочел разыскать хозяина и доложить ему о возникших сложностях. А если Джейме еще и узнает, что Офелии помог вот этот молодой человек, то...
Страшно даже было представить, чем дело кончится для парня, чего Фели бы искренне не хотелось для того, кто за нее заступился.
Место, где они оставили раненного Гибса уже было достаточно далеко, чтобы не видеть скопившийся зевающий народ около эпицентра происшествия. То тут, то там встречались люди, которые продолжали целенаправленно заниматься исключительно своими делами, не обращая внимания ни на что и ни на кого.
Офелия остановилась, тем самым давая понять, чтобы молодой человек притормозил. В светлой голове девушки царил настоящий сумбур из "не хочу" и "так надо", приправленный волнениями за парня, имени которого она даже не знала.
- Спасибо... - на мгновение Офелия явно замешкалась, не зная, как обратиться к молодому человеку, - Вам. Но я должна вернуться, убегать это не выход. Если мистер Бартеламью узнает, то, - голос у девушки дрогнул, она не закончила фразу, потому как поняла, что чуть было не сболтнула лишнего.
- Мне просто нужно вернуться. Мои родители будут волноваться. Вы правы я была глупа, и глупость меня увела аж до порта. - "И Гибс, бедный Гибс, надеюсь помощь доктора будет своевременной". Офелия старательно пыталась отогнать от себя мысль, что до свадьбы с противным Джейме оставалось порядка нескольких часов.

Девушка никак не ожидала от молодого человека такого обилия вопросов, точно бьющих в цель. Офелия-то думала, что вот, сейчас они расспрощаются с мистером Реем и она сразу же вернется к Гибсу, но ожидание с реальностью разминулись.
Из-за слов мистера Рея Фели почувствовала себя слегка пристыженной.
- И вовсе я не сбегала от него! Просто мне хотелось побыть одной и я поддалась порыву, не подумав, - рьяно и эмоционально отрезала юная мисс Рейнсворт.
Девушка явно пыталась оправдать свой поступок, но прежде всего оправдать не перед Эриком Дэниэлом Реем, а перед самой собой. Убеждение - выйти замуж за Джейме и помочь тем самым своей семье - начинало трещать по швам и разваливаться с пугающей быстротой. И если она не возьмет себя в руки, то в душе у Офелии посеится одна паника и страх перед Бартеламью.
"Какой дурой я должна выглядеть сейчас перед ним?" Офелия заглянула мистеру Рею прямо в глаза, не отводя взгляда.
"Даже в своих собственных глазах лучше выглядеть невозможно." Она корила себя за то, что не могла за целых семнадцать лет научиться сначала думать, а только потом делать. Но в тот момент, когда Офелия явственно ощутила, что на ее шее словно затягивается петля, она могла только бежать, бежать прочь, чтобы у нее была возможность побыть наедине со своими мыслями хотя бы минут пять, десять.
"Вот и добегалась", - подытожила для себя девушка.
Офелия слушала мистера Рея, понимала его опасения, более того вполне обоснованные опасения, но воспитание не разрешало обсуждать будущего мужа с незнакомым ей мужчиной, да и с вполне знакомым тоже.
"Маман бы уже билась в нервном припадке, узнай сколько правил нарушила ее непоседливая дочь..."
Родители были тем самым аргументом, который удерживал Офелию от того, чтобы отказать мистеру Бартеламью окончательно и бесповоротно. Отец спал и видел, как его маленькая крошка связывает себя узами брака с Джейме Бартеламью. Брак был своего рода спасательным кругом для четы Рейнсвортов.
- Увезете меня? Каким образом? Я вас первый раз вижу мистер Рей, чтобы вот так вот соглашаться на сомнительное приглашение. Может я и достаточна глупа и беспечна, чтобы оказаться в день свадьбы в порту, убегая от людей моего будущего мужа, но лучше честно и откровенно отказать ему у алтаря, чем сбегать и доставлять хлопоты родителям. - Слишком много сказала, может даже агрессивно по отношению к молодому человеку, который хотел ей только помочь, но в итоге Офелия невольно нашла решение. Действительно. Она скажет правду семье и откажется от брака с Джейме.
Она ведь может устроиться в городке на работу. Девушка умела неплохо шить и даже могла недурно готовить, в основном выпечку.
Родители само собой не поощряли таких умений юной мисс Рейнсворт, так как светской даме не пристало ровняться на класс обслуги - это было не приемлимо!
Но в их нынешней ситуации имело ли показушничество смысл, когда деньги скоро совсем кончатся и они все смело смогут называться банкротами?!
Иногда Офелии казалось, что только она одна понимала всю серьезность ситуации. И еще она понимала, что это ей только кажется, что она сможет убедить родителей, они просто не поймут и примут все за шутку. Больше всех за титул и роскошь держались именно родители, поэтому избежать свадьбы будет невозможно. Невозможно. Или возможно, если...
Судьба дарила шанс, но даже в этот момент так тяжело было решиться на отчаяный шаг, потому что слишком сильно Офелия переживала за непутевых родителей, которые и умеют что только впутываться в неприятные истории. Одна из которых довела девушку до такого вот момента, когда надо делать жестокий выбор.