[AVA]http://cs624622.vk.me/v624622515/17b28/tK32jJbuSmk.jpg[/AVA]
Морозные сумерки колючим покрывалом опустились на дремлющий город, сияя прорехами мерцающего света фонарей и окон домов и яркого сияния из огромных окон замка, зубчатой тенью нависшего над низенькими крышами жилищ простых людей. По мощеным булыжникам улочкам лёгким галопом нёсся иссиня-чёрный скакун с наездником на лоснящейся спине. Обыденное для всякого горожанина зрелище - какой-то всадник спешит куда-то по своим делам. Может, это посланник с важными письмом, может - странник, желающий найти ночлег до того момента, как ночь окончательно вступит в свои права. А, быть может, запоздавший к начавшемуся сегодня в замке господ гость?
В какой-то момент конь входит в круг света от фонаря и становится видно того, а точнее, ту, что управляла его поводьями. Мелькает подол длинного платья винного цвета, густого и богатого, словно напиток столетней выдержки, узкий носок туфельки и маленькие руки, уверенно направляющие любимца вперёд. Лицо незнакомки до поры до времени скрывается под большим капюшоном тяжелого плаща, укрывающего девушку от ветра и холода. Он вздымается вверх и раздувается в стороны, придавая ей вид огромной птицы, бесшумной тенью несущейся сквозь ночь.
Да, она двигается вперёд в абсолютной тишине - не слышно перестука копыт, лязга сбруи и даже дыхания скакуна. Казалось, он не бежит по гулкой мостовой, а скользит над самой её поверхностью, словно утренний туман. Лишь изредка можно услышать ржание - тихое и далёкое, и одновременно пробирающее до костей своей отчётливостью. Будто исходит оно не от вороного коня, а раздаётся прямо в голове.
А меж тем она в самом деле спешит, боясь опоздать к началу званого вечера. Ведь сегодня Королева в благодарность за верную службу сделала ей восхитительный подарок. Она на целые сутки соединила голову девушки с телом, подарив её возможность не узнанной бродить среди людей. Спокойно ходить по улицам, наблюдать за ними и даже разговаривать! Что может быть прекраснее для той, при одном появлении которой люди бросались в бегство в суеверном страхе за свою жизнь?
А потому девушка не теряя больше ни минуты отведённого ей времени, с головой окунулась в жизнь небольшого городка у подножия древнего замка. Из разговоров прохожих она узнала о бале в честь одного юного маркиза и не смогла удержаться от желания посетить сие великосветское мероприятие. Простое дорожное облачение мановением руки превратилось в красивое платье из узорчатой ткани тёмно-красного цвета с открытыми плечами и пышной юбкой, а также длинные перчатки выше локтя. Рыжие волосы, убранные в высокую прическу, несколькими завитками спадающие на тонкую шею, украсили нити светлого жемчуга и перламутровая брошь в виде маленького изящного цветка. Такие же заколки украшали затылок девушки, мягкой походкой вошедшей в просторный холл замка.
Вышколенные слуги на некоторое время замешкались, пытаясь "узнать" запоздавшую гостью, однако один, видимо побоявшийся, что благородная особа начнёт испытывать праведное негодование из-за их нерасторопности, вскоре с поклонами принял её плащ и проводил её в зал, где уже собрались все гости. После чего чинно удалился, гадая про себя, кто же эта голубоглазая незнакомка, представившаяся неслыханной доселе фамилией Стурлусон.

[AVA]http://cs624622.vk.me/v624622515/17b28/tK32jJbuSmk.jpg[/AVA]
Селти вошла в просторный зал как раз в тот момент, когда какой-то мужчина (хозяин замка, судя по манере речи и поведению) представлял собравшимся статного молодого человека с красивым лицом, обрамлённым пышными локонами рыжих волос. Гости, в особенности многочисленные женщины, охали, ахали и перешёптывались между собой, бросая восхищённые взгляды на юношу. Дуллахан могла их понять - юный маркиз Грей был настолько хорош собой, что она поневоле задумалась, не был ли он одним из подданных Королевы Фей, решившим посетить мир людей, так же как Всадница без головы.
Между тем Селти и сама стала объектом пристального внимания некоторых участников бала. Она то и дело ловила на себе взгляды гостей, которые спешно отводили глаза, стоило ей обратить на них свой взор. Впрочем, так поступали далеко не все и не всегда. Кто-то провожал её глазами, кто-то наблюдал за дуллахан с неподдельным, каким-то жадным интересом. Так порою дети смотрят на вожделенную игрушку. Или на что-то запретное с точки зрения взрослых и из-за этого ещё более притягательное для ребёнка.
Этот факт заставил Селти едва заметно напрячься и медленно поднять руку вверх, к волосам, собранным заколками на затылке. На мгновение ей показалось, что волшебство Королевы по каким-то непонятным причинам внезапно рассеялось, и она очутилась посреди зала в своё первозданном облике - всё в том же платье, но без головы. Пальцы девушки столкнулись со скулой и скользнули к уху, убирая выбившуюся прядь волос. Это было странное ощущение. Странное, непривычное и радостное. Как бы это ни забавно прозвучало, всю свою сознательную жизнь дуллахан мечтала носить голову на плечах, а не в руках. Быть может, раньше оно так и было. Но с тех пор прошло очень много времени, и Стурлусон давно уже об этом позабыла, как близорукие люди забывают о том, как когда-то могли чётко видеть.
Она некоторое время стояла у самых дверей, не решаясь войти. Будто чужие взгляды приковали её к месту, не позволяя сделать и шага. Однако всё же сумела перебороть себя и сделала первые робкие шаги вглубь зала.
"В чём дело? Я же не хотела никак выделяться..." - растерянно думала Безголовая, потихоньку передвигаясь вперёд: - "Быть может, это из-за того, что я пришла самой последней? Или, может, я неподобающе выгляжу?.."
Последнее предположение могло быть ближе всего к правде. Селти была сверхсуществом, бессмертным созданием, долгие годы живущим рядом с миром смертных, однако не среди них. А потому и платье своё она создавала на основе разрозненных представлений и воспоминаний об увиденных в разное время и в разных местах женских нарядах. Получившийся образ, в целом устраивавший её хозяйку, несколько выбивался из стройного и несколько однотипного набора женской бальной одежды. Впрочем, как и костюм юного дворянина, который уверенной походкой направлялся прямо... к ней?
"Ах, как же так?" - запоздало испугалась девушка, когда молодой человек остановился прямо напротив неё и предложил ей потанцевать: - "Почему я?"
Селти даже оглянулась в поисках той "леди", о которой он говорил, прежде чем поняла, что он обращается к ней. Голубые глаза расширились от удивления, и она пролепетала:
- Благодарю вас, сэр. - и слегла поклонившись, приняла протянутую руку.
Она совсем не умела танцевать, но не сумела сказать "нет", зачарованная взглядом человека, впервые за много десятилетий заговорившего с нею по доброй воле. В конце концов, ему было невдомёк, кого он сейчас вёл на вальс.

[AVA]http://cs624622.vk.me/v624622515/17b28/tK32jJbuSmk.jpg[/AVA]
Рука её неожиданного кавалера, затянутая в безупречно белую ткань перчатки, сжимала пальцы дуллахан мягко и одновременно сильно и надежно. Селти шла следом за неумолимо влекущим её вглубь зала мужчиной, сама не замечая, как изменяется ритм её шагов под его незаметным руководством. Лишь шуршат складки платья, удивительным образом сочетающегося по цвету с формой её партнёра и смеются его чистые голубые глаза, так похожие на её собственные.
И вот они уже кружатся посреди зала, вызывая удивлённо-восхищённые взгляды присутствующих. Их тихий шёпот постепенно терялся в игре оживившегося оркестра, а вскоре и мелодия вальса перестала владеть танцующими Селти и её партнёром. Ему, казалось, не нужна была музыка для того, чтобы грациозно вести свою даму в ритме танца.
"Он точно человек?..." - потрясённо думает Безголовая, не отрывая взгляда от лица юноши: "Такие прекрасные рыжие волосы не могут быть у простого смертного... яркие, словно осенние листья, сияющие, как закатное небо. Он словно потомок лесного народа"
Она запоздало кивает, услышав вопрос кавалера:
- Вы правы, милорд, я пришла сюда в одиночестве. - отозвалась она с улыбкой: - Своим приглашением вы оказали мне огромную честь!
Стоило зазвучать словам, как развеялось странное забытье, охватившее дуллахан с того момента, как она была приглашена на вальс этим рыжеволосым молодым человеком. Она оторвала взгляд от его глаз и опустила их вниз, на свои ноги.
"Я не совсем не умею танцевать!" - потрясённо подумала Безголовая и, осознав сей факт, тут же запнулась о подол длинного платья, сбивая ритм вальса.

[AVA]http://cs624622.vk.me/v624622515/17b28/tK32jJbuSmk.jpg[/AVA]Рыжеволосый кавалер, казалось, совершенно не замечал неопытности своей дамы. Он ни разу не одёрнул её, не сделал ни единого замечания... он даже не вздрогнул, когда девушка нечаянно наступила ему ногу!
Даже неловкое падение дуллахан он умудрился превратить в лёгкое приключение, когда безо всяких усилий подхватил и приподнял охнувшую от неожиданности Селти над полом. Девушка помимо воли вцепилась в его плечо, даже сквозь плотную ткань камзола почувствовав крепкие мускулы - этот юноша, похоже, был силён не только в светских разговорах и танцах. Об этом она и поспешила сообщить своему кавалеру, а затем закрыла рот ладонью, лишь под конец своей реплики осознав, насколько бесцеремонно она может прозвучать.
- Ох, что я несу? Простите... - смущенно пролепетала Селти, чувствуя какой-то жар. Лишь спустя несколько мгновений она осознала, что он исходит от её лица и щёк. Это ранее неизведанное Безголовой чувство на некоторое время выбило её из колеи, заставив покорно кивнуть и опустить взгляд на драгоценную брошь, которой был украшен ворот рубашки её кавалера. Однако через некоторое время отвела глаза от гладкой, словно бы разрисованной тонкими чёрными прожилками, бирюзовой поверхности украшения и снова подняла их навстречу голубым очам юноши.
Как раз в этот момент он задал вопрос о происхождении девушки. Учитывая её нетипичную для абсолютного большинства присутствующих на бале внешность и далеко ушедшее от современных модных течений платье, его интерес был вполне понятен. Даже приняв человеческий облик, волшебная фея дуллахан, выбивалась из всячески пытающейся выделиться, но всё-таки неуловимо однообразной людской толпы почти так же сильно, как белая ворона среди её чёрно-серых товарок. Правда, она поняла это, лишь решившись сменить серые пейзажи спутанных улочек города на сверкающее великолепие званого вечера.
В этом зале лишь один человек мог бы соперничать с нею своим обликом. Но, в отличие от ничего не знающей о привычках людей, а потому выглядящей и ведущей себя несколько несоответственно обстановке Безголовой, её кавалер словно бы олицетворял собой этот пышный мир балов и изящных бесед за накрытыми белой скатертью столами. Причём молодой человек будто бы взял всё самое лучшее из своего окружения, отмерил в правильных пропорциях и добавил капельку чего-то своего, что было присуще лишь ему.
"Так вот что значит "золотая молодёжь"!" - припомнила Селти услышанную когда-то фразу, а затем встрепенулась, когда то и дело отвлекающийся на других танцующих рыжеволосый дворянин снова мягко и выжидающе посмотрел на неё. Похоже, она позволила себе слишком большую паузу перед ответом.
- Моя родина далеко отсюда, милорд. Дальше, чем вы можете себе представить. - улыбнулась она собеседнику: - Признаюсь честно, когда я увидела вас впервые, мне показалось, что мы издали свой первый крик под одним небом.
Заметила она осторожно, глядя в ясные глаза молодого человека, в котором ей почудился один из подданных её милостивой Королевы.

[AVA]http://cs624622.vk.me/v624622515/17b28/tK32jJbuSmk.jp.. их танец всё продолжался, и Селти почувствовала, как мало-помалу привыкает двигаться в такт со своим партнёром и уже не так боится случайно отдавить ему ногу. Дуллахан даже позволила себе расслабиться настолько, что стала следить за направлением взгляда кавалера, в тот момент, когда он отводил глаза и оглядывался вокруг. Просто удивительно, с каким изяществом юноша избегал столкновения с другими пара и в нужный момент плавно менял направление движения, не останавливаясь ни на секунду!
"Он словно рыба в воде..." - восхищённо подумала девушка, переводя взгляд с только что разминувшейся с ними почтенной пожилой пары. Мужчина был сухопарым и голенастым, а полнотелая женщина всё время поджимала губы, словно собиралась его поцеловать.
Меж тем её собеседник с лёгкой улыбкой опроверг её предположение о том, что они земляки. Оказалось, этот выдающийся во всех смыслах юноша вырос здесь, в стенах этого замка.
"Значит, всё-таки ошиблась?..." - с каким-то непонятным для неё самой разочарованием подумала Селти. Было в её реакции что-то странное даже для неё... словно бы, даже вырвавшись ненадолго в мир людей, бесконечное изменение которого так давно интересовало девушка, она пыталась найти своего сородича.
"Почему же?" - разглядывая тоненькую тёмную жилку на поверхности броши маркиза, размышляла она: - "Наверное, потому что мне не с кем поделиться своим удивлением..."
Дуллахан снова подняла взгляд на чистые голубые глаза своего кавалера: "Люди ведь живут так мало! Так бесконечно мало по сравнению с нами! И тратят свою короткую жизнь на то, чтобы придумывать танцы и роскошные наряды, балы и огромные замки..."
- Вот значит как. - эхом повторила она за маркизом. Затем немного помялась, прежде чем пояснить свои слова: - Просто вы отличаетесь ото всех, кого я здесь встретила. И мы... чем-то похожи. Поэтому я и подумала о том, что мы с вами земляки, маркиз.
На её взгляд, объяснение вышло несколько косноязычным. Пытаясь загладить возникшую, по её мнению, неловкость, она быстро спросила:
- Прошу прощения за моё излишнее любопытство... милорд планирует отправиться в путешествие?
После чего услышав вопрос собеседника, девушка надолго задумалась и не сразу заметила, что её плавно выводят из гущи танца ближе к выходу из зала. Она понимала, что не может сказать ему правду о том, откуда она пришла. В рыжеволосой голове за мгновение ока успела пронести тысяча вариантов - от недоверия и смеха до попытки лишить свободы или даже жизни. Конечно, она могла бы промолчать или перевести тему... но красивое лицо юноши излучало интерес и готовность выслушать.
"Вряд ли ему нужны какие-то детали..." - девушка едва заметно нахмурилась: "Он ведь просто старается поддержать разговор. Только и всего."
Когда они окончательно отделились от танцующих, Селти отстранилась от молодого человека и, мягко улыбнувшись, поклонилась:
- Спасибо за чудесный танец, милорд! - а затем, немного помедлив, ответила: - Даже не знаю, что вам рассказать... Многие называют место моего рождения волшебным и я не могу с ними не согласиться. Оно изобилует густыми лесами и плодородными лугами. Она зеленее первых весенних листочков, воздух чист и свеж как дыхание гор, а реки полноводны и прозрачны как слеза младенца.

Рыжеволосый мужчина, мягко улыбаясь, заверил девушку в полном своём родстве с окружавшими их людьми. Селти кивнула, сдержав еле слышный вздох, исполненный то ли облегчения, то ли разочарования. Этот удивительный человек оказался именно человеком. Это, с одной стороны, было очень хорошо, ведь существа, подобные ей, редко разгуливают среди людей безо всякой цели, а с другой - ей нужно гораздо лучше следить за своим языком, чтобы ненароком не раскрыть своё происхождение перед  располагающим к себе собеседником.
- Не скрою, вы направились ко мне столь решительно, что не мгновенье мне показалось, что я в первый же день пребывания в этом городе встретила своего знакомца. - слегка склонив голову набок, рассмеялась девушка. Узнав о том, почему маркиз покидает замок, она улыбнулась:
- Все мы кому-то служим, вне зависимости от своего происхождения. - проговорила она и, осознав некоторую двойственность своих слов как для мужчины, так и для себя, слегка вздрогнула и прикрыла руками рот: - Ох, простите! Я немного не это хотела сказать...
Слегка порозовев, Селти закончила:
Я надеюсь, милорд, ваша служба пройдёт легко и спокойно. - а затем вслед за маркизом посмотрела в сторону тонущего в морозных сумерках сада, который освещался лишь неровным светом редких фонарей и сходящим на нет сиянием банкетного зала. То тут, то там среди ровно посаженных деревьев и небольших кустов мелькали пышные оборочки юбок и белели кружевом жабо. Похоже, её новый знакомый устал от шума и блеска многолюдного зала и решил последовать примеру гуляющих, окунувшись в лоно прирученной человеком природы.
- Вы почти угадали, я родом из Ирландии. - сказала девушка, бросая взгляд на рыжеволосого и не спеша забирать свою руку из тёплого пожатия его затянутых в перчатку пальцев. Она понимала, что без конкретного ответа вопросы могут продолжится, а потому решилась назвать в качестве своей "родины" то место, где она чаще всего появлялась: - Я совсем не против - здесь так тихо и спокойно...
"Нет, всё-таки это было облегчение." - размышляла тем временем Селти. В конце концов встреча с другим сверхсуществом не сулила ничего хорошего. Особенно, если учесть роль, которую играла Селти в этом переменчивом мире.
"Люди считают меня предвестницей смерти и войн, хотя сам и являются их причиной..." - с оттенком лёгкой горечи подумала девушка, глядя в сторону выхода из зала. Тонкие брови едва заметно изломились, а взгляд потускнел. Нет, этому мальчику совершенно точно не надо знать, с кем ему довелось танцевать на званом вечере. Ведь тогда он, уверенный в ужасных последствиях этой встречи, сам накликает на себя беду... при мысли об этом девушка слегка задохнулась и отчаянно посмотрела на своего кавалера:
- Скажите, милорд... - она сделала полшага навстречу молодому человеку: - Так, куда вы едете... будет война?

- Шестое? - удивлённо округлила глаза девушка, не сразу осознав, что молодой человек изволит шутить. Селти было известно, что что мире смертных люди от рождения могут иметь не одно имя, а порою его заменяют различные прозвища и титулы, подтверждающие принадлежность человека к той или иной местности или семье. Правда, во время представления её кавалера публике она не слышала ничего подобного слову "решительный". Лукаво-выжидающий взгляд юноши, направлённый на неё, позволил понять, что это замечание было высказано не всерьёз.
Она смущённо улыбнулась и, решив подыграть маркизу,поинтересовалась:
- И какое же ваше полное имя, если не секрет?
Общение с молодым человеком, о существовании Селти не знала до тех самых пор, как он пригласил её на танец, протекало на удивление легко. Словно бы этот вальс, объединивший их посреди огромного банкетного зала, продолжался до сих пор. Но теперь в нём участвовали не их тела, двигающиеся в такт мелодии танца, а слова и взгляды, которыми дуллахан и маркиз обменивались в процессе разговора. Безголовая чувствовала, как её увлекает происходящее, как она забывает о постоянном страхе быть раскрытой, о том, что благословение Королевы не вечно и в полночь она снова станет Всадницей без Головы, предвестницей войны и смерти. Ей хотелось и дальше говорить и говорить с рыжеволосым красавцем, слушать его речи и смеяться над его шутками.
Она облегчённо вздохнула и снова улыбнулась, отвечая на его мягкое пожатие:
- Пусть будет так, милорд. Я думаю, никому не нужна война. - сказала она и, склонив голову к плечу, вдруг спросила: - Наверное, это не моего ума дело, милорд, но... о какой службе вы сами мечтаете?
Почти бессознательно она мысленно потянулась к молодому человеку, используя свои способности. Ей вдруг стало интересно, каким сердцем обладает этот юный аристократ, которого природа щедро наделила неотразимой внешностью, а происхождение и воспитание сформировали манеры и характер.
Дуллахан не сомневалась в том, что маркиз был завидным женихом - об этом свидетельствовали беспрестанные взгляды женской половины гостей. Но каков он был изнутри, под этой яркой обложкой и безукоризненно сидящем на нём формой?
Чутьё подсказало ей - отливающая медью грива принадлежала самому настоящему льву. Пред нею, кутаясь в прохладный полумрак ночи, стоял тот, с кем она однажды встретится на его смертном одре.

[AVA]http://cs624622.vk.me/v624622515/17b28/tK32jJbuSmk.jpg[/AVA]Невинные шутки и внимательный взгляд, выверенные движения и отзывчивое на любое слово собеседницы выражение лица - этот юноша был настоящим джентльменом, аристократом до мозга костей. Селти даже не заметила, как полностью попала под его рыцарское обаяние и утончённые манеры. Если бы она не знала, что сей рыжеволосый юноша был сыном маркиза, устроившим этот пышный бал в его честь, дуллахан бы подумала, что встретила самого настоящего принца. Того самого, о котором мечтает каждая наслушавшаяся сказок девочка, светлый образ которого лелеет в своём сердце каждая девушка и рассказывает в своих сказках умудрённая опытом и годами зрелая женщина.
Даже Королева, всемилостивая и всемогущая, хотела бы иметь в своей свите такого -красивого, умного и смелого, ревнителя и хранителя, достойного даже благословенного Экскалибура, навеки застрявшего в камне.
- "Быть может, поэтому её свита едва ли не наполовину состоит из прекрасных юношей?... " - задумалась Селти и тут же оборвала себя резко и сердито: - "Не думай об этом!"
Вдруг Владычица услышит её мысли и повелит забрать его? Дуллахан не хотела этого, хотя это и было в порядке вещей. Рыжеволосому мужчине ещё рано было умирать, она знала это. Однажды он действительно станет частью её мира, однако она, хотя и была очарована тем, что стоял перед нею, не собиралась вмешиваться в его судьбу раньше времени. Достаточно и того, что она уже увидела и почувствовала...
- Ах.. - выдохнула она в ответ на вопрос собеседника и отшатнулась.
"Не может быть! Как он догадался?! Неужели колдовство рассеялось?" - сердце бешено колотилось в груди, свободная метнулись к телу, разом ослабевшие пальцы скользнули по украшенной бархоткой шее.... нет. Голова всё ещё была на месте.
Селти судорожно выдохнула, закрывая ладонью пересохшие от страха губы - маркиз опять пошутил - удачно для себя и сокрушительно для неё.
- Почему вы решили, что я фея?... - еле слышно прошептала девушка, не отрывая взгляда от улыбающегося лица её нескромно перечислившего свои достоинства кавалера. Их она слышала едва ли, ведь в ушах ещё набатом стучала кровь, влекомая по организму её перепуганным сердцем.
Она позволила увести себя вглубь сада и, не вполне доверяя своим ногам, присела на резной бортик бассейна. Заставила себя улыбнуться ему в ответ:
- Вы хотели бы быть героем, милорд? - спрашивает она, окончательно скидывая с себя оковы страха. Её спутник вряд ли подозревал, какую бурю вызвал своими словами и не стоило наводить его на подобные мысли. В конце концов, шутка остаётся шуткой, если суметь вовремя над нею посмеяться. Даже если подходящий момент уже давно упущен.

Мутно белел в поступающих сумерках отполированный умелым мастером резной бортик. Глубокие тени очерчивали силуэты каменных херувимов, прячась в спадающих с пухлых ножек одежд и маленьких крылышках, зияя тёмными провалами на месте глазниц. Тихо журчала вода, наполняя воздух своею чистой прохладой, в глубине которой скрывались уснувшие на ночь цветы лилии. Природа сладко дремала в объятьях прохладной ночи и даже неугомонные ночные существа отчего-то притихли, будто бы задремав вместе со своею матушкой.
Не спалось ли людям, заполнившим собою замок. Они пили и ели, танцевали и разговаривали. Они смеялись и перешёптывались, сидели молча и просто наслаждались происходящим. Иные оставались в зале, другие же прогуливались по парку. Но никто из них не подозревал, что в эту ночь лицом к лицу повстречался с чудом. Никто.
Кроме, быть может, этого рыжеволосого молодого человека, который столь легко говорил о славе и о чести, о войне и мире, о простом и совершенно волшебном.
Селти слушала его внимательно, сама не заметив, как склонилась вперёд, навстречу собеседнику. Словно бы желала не упустить ни единого слова. Словно бы хотела уследить за каждым движением губ, глаз и затянутых в белые перчатки рук.
- Так значит, вы ищете признания. - отозвалась она и мягко улыбнулась, покачав головой: - Будь на вашем месте кто-то другой, я бы сказала, что это очень... тщеславно. Но в ваших устах это желание звучит совсем иначе, мой лорд.
Самонадеянный и пылкий, этот человек нравился дуллахан. То ли потому, что она углядела в нём благородного воина и будущего избранника Волшебного царства, то ли потому, что сама того не замечая пала жертвой его очарования. Неопытная и не искушённая в любовных делах Селти просто не осознавала этого.
Быть может, поэтому она не отняла руки из теплых пальцев и не отстранилась, когда молодой человек сел рядом. Она даже не вздрогнула в ответ на его предложение - лишь голубые глаза расширились, демонстрируя интерес и полное увлечение собеседником. Она не успела ничего сказать в ответ, да и это, похоже, было ненужно ему.
"Неужели он рассказывает о себе?..." - услышав первую часть сказки, удивилась дуллахан. По всему выходило, что речь шла именно о нём и он, должно быть, хотел этим очаровать сидящую напротив девушку. Она уже было хотела спросить своего кавалера об этом,  но после непродолжительного молчания о заговорил вновь.
Она тихонько охнула, когда прозвучали слова ужасного пророчества и непроизвольно сжала ладонь рассказчика. Кому, как не ей, было знать о страшной силе волшебных проклятий. Волшебный народ владел словом силы как никто другой. Владел и умело им распоряжался, ведь именно оно позволяло её сородичам выживать. В древние времена люди поклонялись им и приносили жертвы. Они уважали её народ, чтили его силу и мощь и смиренно просили помощи в тяжелые годы.
Однако времена менялись, и на смену им приходили другие. Они были наполнены уверенностью в себе и своих силах. Они больше не верили в волшебство и не хотели поклоняться Народу. Напротив, они хотели подчинить его себе и забрать собранные за многие века сокровища.... и тогда магию слова пришлось применить совсем по другому назначению.
Веками она оберегала волшебный народ и его земли от посягательств. Веками спасала от жадных и злобных людей, наказывая их при помощи родовых проклятий.
"Он  - один из проклятых..." - осознание этого свалилось на Селти почти одновременно с признанием молодого человека. Оно накрыло её также, как и его ладонь накрыла её пальцы. Глаза феи расширились, она резко выдохнула и слегка отстранилась, прикрывая рот рукой:
- О боже мой, милорд.. - прошептала она, пытаясь скрыть свою истинную реакцию этими словами: - Неужели вы и есть тот самый мальчик?! Как это ужасно!
Она положила свою руку поверх его и слегка сжала её:
- Но только вы ошиблись, мой друг, ведь я никакая не фея... - страдальчески изогнув брови, "призналась" она: - Я простая девушка, каких тысячи.