• Время: около полудня
• Погода: прохладный ветер, солнечно
• Внешний вид: чёрное платье из тонкой шерсти, волосы заплетены в косу.
• Состояние: любопытство
• Инвентарь: -

Нина всегда отличалась мирным, покладистым, но очень упрямым нравом. Она редко с кем-то спорила и ссорилась, и всегда умела расположить к себе людей, но несмотря на все запреты родственников, несмотря на большую любовь к папочке, который всеми правдами и неправдами пытался оставить девочку дома под присмотром, Нина всегда любила убегать и особенно часто убегала она в лес. Возможно, дело было в том, что девочка обладала далеко не таким покладистым характером, который демонстрировала на публике. Возможно, стресс, который она испытывала каждый день от необходимости играть роль кого-то другого, позитивного и беззлобного, накапливался и ей было просто необходимо время от времени куда-то его реализовывать. Но сама Нина на данные обстоятельства смотрела совершенно иначе. Она никогда не анализировала, почему ей хочется пойти в лес. Это чувство было сродни зову, который, наверное, испытывают в той или иной степени все живые существа. В лесу ей просто очень легко дышалось, в лесу она словно бы знала больше, чем кто-либо, лес, тихим шелестом листвы, звуком вспархивающей с ветки птицы или шуршанием травы от пробежавшей в ней мыши, рассказывал Нине свои сказки на языке, который никогда бы и никто не смог перевести. Нина слушала их и блаженствовала.
Она как раз следила за оленихой и маленьким любознательным олененком, который путался в своих длинных и невероятно неуклюжих ногах, когда совсем рядом раздался шум сломанных веток и сдавленные ругательства. Олени тут же встрепенулись и скачками умчались в лес, а Нина принялась вглядываться в чащу, чтобы узнать, что же там такое произошло.
Часто в фильмах и книгах говорилось, что животные ведут себя очень и очень тихо, в отличие от человека. Это было правдой, но не больше, чем наполовину. Животные тоже умели много шуметь, продиралась через кусты, резвясь или сражаясь за территорию, но ни одно животное при этом не ругалось матом. По крайней мере, не на понятном Нине языке.
Девочка улыбнулась и беззвучно двинулась по мягкой листве к источнику шума. Была ещё одна причина, по которой присутствие человека в этих местах показалось ей, как минимум, странным. Эта часть леса редко посещалась туристами. Здесь не было хоженых троп, не росли ягоды, а охотники не находили здесь дичи, стараниями фейри. Этот кусок леса был практически первозданным и защитные чары, которые окружали его, только усилились после того, как за лесом на горе поселился дракон.
Нина вскоре обнаружила источник шума: шикарную женщину, которой в лесу, судя по встрепанному виду и мелким веточкам на волосах и в одежде, было явно неуютно. Девушка наблюдала за незнакомкой, беззвучно двигаясь параллельно. Она не знала её, и это казалось Нине очень странным. Как правило, ей были знакомы все жители Дарема. По крайней мере, она знала всех жителей в лицо и часто догадывалась об их настоящей природе. С людьми в этом плане было немного сложнее, но женщина, которая зашла в этот лес, не могла быть человеком.
- Вы - ведьма? - спросила Нина, выходя на полянку и усаживаясь на корточки рядом со слегка всклокоченной женщиной. Надо отдать ей должное, женщина вполне подготовилась к лесным прогулкам: была в сапогах, джинсах и кофте, которая, очевидно, только недавно приобрела ряд затяжек. Рядом с ней Нина в своём платье из тонкой шерсти выглядела, наверное, нелепо и странно. В особенности, если учесть, что девушка была босой и не имела с собой ни сумки, ни рюкзочка. Но на её платье не было следов грязи или листвы, а ноги, зарывающиеся пальцами во влажную почву, явно не испытывали никакого дискомфорта.
Улыбка Нины была мягкой и любопытной.
- Что вы здесь делаете? - спросила она, глядя на руки женщины, в которых была зажата трава. Нина плохо разбиралась в названиях растений. По крайней мере, если говорить о человеческих названиях. Но знала о них, пожалуй, больше чем самые начитанные ботаники.

Отредактировано Ann O'Shea (01-07-2017 05:07:35)

- Вот как. Понимаю, - Нина кивнула с видом, будто бы сбор трав является самым нормальным и даже рядовым занятием. В принципе, для немалой части их города так, пожалуй, и было.
- О, нет, - лицо Нины словно бы озарилось изнутри по-детски радостной улыбкой. - Мы защищаем это место от людей... Или, точнее, людей от этого места. Но лес, в целом, открыт любому, кто не боится перспективы умереть страшной смертью, - она пожала плечами, поднялась следом за ведьмой и лёгкими жестами оправила юбочку, сбивая с неё несуществующие пылинки. Трава, слегка прижатая их совместными передвижениями, словно бы потянулась следом за ней.
- Это не самое безопасное место в городе, хотя мы и стараемся жить в гармонии. Здесь часто проводятся ритуалы, бегают оборотни и... многое творится, - она неопределённо пожала плечами, не желая уточнять, что совсем недалеко от этого леса (по крайней мере, по меркам самой Нины), живёт самый настоящий дракон. Ведьма не создавала впечатления плохой женщины, но фейри совсем не знала её, а потому постаралась проявить хоть какую-то настороженность. В особенности, если учесть, что девочке, по словам папы, вообще не стоило разговаривать с незнакомыми.
- "Но так я никогда не заведу новых друзей", - мысленно оправдалась Нина и, задрав голову, принялась рассматривать ведьму. Женщина оказалась высокой и красивой, со спокойными, умными и необыкновенными глазами. Нина даже шагнула ближе, чтобы рассмотреть их лучше. Глаза напомнили ей цветы и она снова улыбнулась.
- Посторонние сюда не заходят, поэтому я удивилась, увидев кого-то незнакомого, - закончила свой небольшой рассказ Нина и протянула руку. На мгновение её облик словно бы подернулся лёгкой рябью и сквозь него проступила та же Нина, но её голову венчали рога, руки стали узловатыми, с крепкими твёрдыми ногтями, на открытых участках кожи была заметна золотистая чешуя, а ноши больше напоминали птичьи лапы.
- Меня зовут Нина, Нина О'Ши, я - фейри. Мы защищаем этот город, - не без хвастовства призналась девочка. Сама лично она никого не защищала, но её семья прятали от человеческих глаз немалую часть Дарема, сверхъестественные жители которого могли жить без страха, что соседи заметят какую-то странность.
- А разве это, - девушка показала пальцем на пучок трав, - лучше собирать не ночью. Они завянут от недостатка влаги и потеряют часть свойств.

Нина немного насмешливо склонила голову набок и тихо хихикнула, при словах новой знакомой о том, что лес это немного не её. Девушка не могла не согласиться с этим заявлением, вспоминая тот грохот, с которым ведьма пересекала весьма скромную, на взгляд фейри, чащу.
— О да, я слышала, — пояснила Нина свою реакцию со скромной улыбкой и озорным блеском в ярких зелёных глазах. Она в этот самый момент думала, что, наверное, было бы очень весело побродить рядом с этой женщиной и запутать ей дорогу, как это делали фейри в сказках. Реакция Рагны обещала быть довольно забавной. — Ты что-то там не поделила с кустом и ругалась. Кажется, я даже узнала несколько новых слов. По крайней мере, в таком значении я их ещё никогда не слышала, — лукаво, но совершенно беззлобно, не желая задеть, произнесла девушка.
Нине понравилось рукопожатие ведьмы. Руки у неё оказались тёплыми и крепкими, но они не пытались причинить неудобство или продемонстрировать силу. Это говорило о хорошем характере. Часто при фейри, обвиняя их в высокомерии, ведьмы выделывались, что, на взгляд Нины, выглядело довольно глупо. Фейри сами по себе были не просто волшебными существами. Они представляли собой магию в чистом виде. Конечно, ведьмам удалось открыть многие тайны природы, но, если бы фейри исчезли из этого мира, магия ушла бы вслед за ними. Ведьмы не могли этого не знать, и поэтому предпочитали селиться невдалеке от знаменитых «Холмов», но по-прежнему относились со скрытым недовольством к их обитателям.
— Странно, что ты не знаешь, — задумчиво произнесла Нина. Казалось, новость о Дареме разнеслась, если не по всему миру, то по всей Англии. Договор фейри с ведьмами был необходимым симбиозом. О’Ши приобрели себе магических телохранителей, заинтересованных в их жизни и безопасности, а ведьмы — магический полог, скрывающий от человеческих глаз немалую часть города. — Разве ты приехала в Дарем не из-за этого? Многие приезжают сюда, чтобы поколдовать.
Нина задумчиво посмотрела на траву и кивнула, соглашаясь, что высушенные на солнце, вобравшие в себя свет, они могут сохранить силу. Впрочем, только в случае, если не завянут раньше.
— Тебе нужны только они? — уточнила девушка. — Я знаю в этом лесу всё, поэтому легко могу подсказать, где можно найти ту или иную траву. По крайней мере, тем, кто мне нравится.

Нина одобрительно улыбнулась. Она не ставила перед собой цели проверить Рагну, но каждое новое её действие убеждало фейри в правильности первого приятного впечатления. Ведьма и правда нравилась Нине. Она умела смеяться над собой и делала это открыто, не пытаясь скрывать досаду или гнев, не смущаясь и явно не чувствуя обиды. Такой человек, по глубокому убеждению Нины, просто не мог быть плохим.
- Хорошо звучит: "просветительной деятельности в сфере изысканных словосочетаний"... Надо запомнить, - улыбка фейри по-прежнему оставалась открытой и немного лукавой. Она, как и всегда, не сомневалась в ответе своего собеседника. На её вкус, подозрительность стоит слишком большого количества времени и нервов. Нина могла прожить ни одну вечность, но не хотела тратить и пары минут на глупые сомнения. Если Рагна говорила, что оказалась в Дареме почти случайно, не желая намеренно посетить скрытый среди человеческого поселения сверхъестественный город и не планируя колдовать под боком фейри, значит, или так оно и было... или было совершенно иначе. И в том, и в другом случае Нине не стоило  ставить под сомнения слова Рагны, по крайней мере, вслух. Это было, как минимум, невежливо.
Вместо этого девушка только кивнула на вопрос ведьмы и повела её в лесную чащу. Вообще в силах фейри имелась возможность значительно сократить дорогу, но тогда бы их знакомство не продлилось бы долго, а Нина любила слушать истории о местах, где ещё не бывала.
- А почему ты приехала? - спросила она, легко ступая по мягкому лесному покрову. - Просто неожиданно проснулась и решила, что тебе надо в Дарем? Откуда ты?

Нина не без зависти слушала ведьму Рагну. Как же это хорошо иметь возможность проснуться и куда-то уехать! Юная фейри о таком могла только мечтать. Возможно, если бы мама не погибла, всё было бы иначе: папа меньше бы беспокоился об её безопасности, и Нина смогла бы выезжать хотя бы за пределы города. Или они могли бы выезжать все месте, как тогда, в Норвегию. Или она могла бы путешествовать с Раа.
На лице девушке появилась мечтательная улыбка. Она легко представляла себе Италию, лёгкое белое платье, соломенную шляпку и сандалии. О, как она хотела бы посетить Рим или Флоренцию! Как она хотела погулять по побережью полуострова Сорренто, посмотреть на Колизей и Пизанскую Башню, просто погулять по другим городам, пропахшим другой неизвестной ей историей.
Нина, признаться, не очень любила читать книги. Она листала огромные энциклопедии с гравюрами из разных музеев, или фотографиями красивейших насекомых, или достопримечательностями городов, в которым никогда не была, но каждый раз мечтала побывать, и почти никогда не увлекалась сухими буквами. Ей нравились краски. Яркие фотографии, чувственные картины, музыка. Ей нравились рассказы.
- А я никогда не была в Италии, - вздохнула Нина. - Я была только в Норвегии, и то недолго. Папа превратился в енотика и нам пришлось вернуться, - юная фейри была до сих пор обижена этим обстоятельством, хотя кое-что хорошее за ту поездку всё же произошло - она нашла новых друзей. Нина вообще хорошо сходилась, как с людьми, так и с нелюдьми, а вот кукол она не любила и никогда ими особо не интересовалась. Живые существа нравились ей гораздо больше, и чаще она играла с домашними животными или растущими в саду растениями, чем с игрушками, но хобби ведьмы Нину заинтересовало. Правда, она тут же придумала ему очень мистическую, даже страшную подоплёку. Нина любила страшные сказки и насмотрелась историй про кукол. Везде - и в Европе, и в Азии, и на Чёрном Континенте, - куклам придавали мистическое значение. Иногда в них переселялась душа человека, а иногда кукла оживала, но самое страшное творилось с куклами, в которые душу вытягивали и мучили. Однако, Рагна не напоминала ведьму, которая занималась чем-то похожим.
"Впрочем", - сказала себе Нина, - "они вообще редко напоминают что-то похожее, но часто творят вещи и пострашнее".
- А какие эти куклы? - спросила фейри. - Для чего они?
И про Никомедию она ничего не слышала. Совсем-совсем ничего! Нине даже стыдно немного стало, и она пообещала себе к следующей встречи обязательно что-то прочитать или, по крайней мере, спросить Айно. Если древний дракон что-то слышал о Никомедии, то обязательно ей расскажет, и сделает это так, что Нина ещё успеет похвастаться перед новой знакомой своими знаниями.
- Ты очень... твёрдо идёшь, - неожиданно заметила Нина. - Словно по дороге, а здесь дороги нет. Здесь только лес. Нужно идти мягко, никому и ничему не мешая, тогда и корни под ноги подворачиваться не будут. Видишь? - девушка аккуратно ступила и прижатая листва за ней тут же распрямилась. - Давай идти, словно тебе хорошо, приятно, словно ты гуляешь по Италии. В Италии есть парки? Конечно, есть! Не нужно торопиться справиться с неприятной задачей. Нужно гулять по красивому парку. Дальше будет болото, в болото легко зайти, но бывает трудно выйти таким тяжёлым, как ты.

- Ммм... - протянула Нина. Из всего сказанного она уяснила только одно - новая знакомая действительно любила свои творения. Это сделало её хобби вполне привлекательным, нормальным и даже интересным. Нина не стала в одно мгновение неожиданно любить кукол, но кукол Рагны она бы посмотрела и даже постаралась бы понять.
- А я люблю одевать своих знакомых, - произнесла девушка. - Наверное, это что-то похожее на игру в кукол, только мои модели живые и настоящие. Я часто хожу по магазинам и покупаю платья, рубашки или туфли своим близким. Время от времени даже сама моделирую и шью одежду. Но не часто. Когда точно знаю, каким наряд должен быть, но не могу такой найти.
На самом деле, Нина даже любила шить, но ей не всегда хватало терпения. Она чересчур легко увлекалась на куда менее утомительные занятия, поэтому в сундуке, где хранились швейные принадлежности, накопилось большое количество обрезков тканей и эскизов, которые так и не были воплощены в жизнь.
- О, наверное, да, - скромно улыбнулась Нина, догадываясь, что у неё появилась возможность блеснуть магическим опытом, но всё же немного опасаясь делать это. Её могли поправить, а она очень не любила, когда её поправляли. Ведьмы часто щепетильны в вопросах магии, которая для Нины была, наоборот, совершенно естественным и даже почти неотвратимым процессом. - Мы нечаянно нашли артефакт, который превратил папу в замечательного енотика. Он был такой милый! Честно говоря, - она снизила голос до интимного шёпота, - периодически мне хочется, чтобы повторить данный опыт. Енотик из него отличный!
И она хихикнула, глядя на женщину, которая принялась разуваться. Говорить о том, что дело, разумеется, не в обуви, а в том напряжении, которое испытывала ведьма в лесу, Нина не стала. Сама она не носила туфли, когда представлялась такая возможность, из-за формы своих ног. Ступни, больше похожие на птичьи лапки, не чувствовали себя комфортно в узкой обувке, но Нина любила выглядеть красива, и была готова пойти на разумные жертвы.
"Впрочем, особого вреда не будет", - решила она, не останавливая Рагну. В конце концов, болото жестокое испытание для хорошей нерезиновой обуви.
- Замечательно! - заулыбалась Нина, слегка смутившаяся на слове "жрать". Кровососущей и просто кусающейся живности в лесу хватало. - Прохладной воды в болоте предостаточно. И идти совсем недалеко! Скоро начнётся спуск в низину. Там часто скапливается вода и затапливает почву. Летом болото отступает и сужается, но сейчас весна. Думаю, мы без труда найдём там всё, что нужно.

- О, замечательная идея! - поддержала Нина. Поход по магазинам всегда казался ей привлекательной мыслью. В особенности, учитывая тот немаловажный факт, что с ней по магазинам никто особо ходить не хотел.
Впрочем, нет, тут Нина слегка лукавила и скромничала. Выход по магазинам в её доме просто всегда проходил так: она просила кого-то составить ей компанию, а "кто-то" делал вид, что ему очень этого не хочется делать. Именно "делал вид", поскольку Нину любили и вполне охотно гуляли с ней даже тогда, когда это казалось утомительным. Подобная традиция представляла всего лишь привычную игру, но иногда она утомляла девушку, и в такие моменты Нина с большим удовольствием прошлась бы с тем, кому шопинг нравится не меньше, чем ей самой.
- Можно будет пройтись по торговым центрам, гуляя по городу и время от времени заглядывая в кафешки и булочные. Я знаю отличную пекарню! Там в двенадцать делают свежий хлеб, булочки и круассаны, а в кафе рядом варят отличный кофе. Знаешь, они ещё рисуют на пенке забавные картинки корицей, - Нина заулыбалась, делая пассы руками, словно бы в попытке выразить ту самую картинку. - Мне особенно нравятся с кошками. Они всегда толстые и довольные. Но один стакан можно захватить с енотиком и занести его папе. Папа порой ревнует к булочкам, но зато он замечательный кондитер. Слышала об "Авалоне"? - Нина поспешила порекламировать заведение папочки. Благо она без ложной скромности могла утверждать, что кондитерские изделия в этом заведении были просто волшебными.
Сама Нина тоже любила и готовить, и печь, но понимала, что до таланта папы в этой сфере ей ещё далеко.
- Я предпочитаю думать, что ЭТО было озорство. Судя по тому, что оно находилось в центре лабиринта фейри, легко предположить, что им просто захотелось таким образом пошутить, - девушка пожала плечами. - Конечно, определённая охранная функция в этом была, но всё же не слишком эффективная. Она именно, что милая! Учитывая, что папа не забыл, что он фейри, а не енотик, мы вполне могли с ним общаться. Наделали несколько табличек со словами и он время от времени их поднимал, а иногда пользовался Скрабблом, чтобы общаться. Правда, под конец своего заключения папа всё чаще грыз  или мыл детальки, чем собирал из них слова, - Нина слегка нахмурилась, припоминая, но тут же у неё на лице рассвела улыбка.
- Я думаю, волшебство в любом случае выдохлось бы, но нам помог друг. Папе, конечно, не хотелось повторить данный опыт! Я думаю, по большей части потому, что он был слишком милым и все его хотели подкармливать, - девушка снизила голос до шёпота. - Он слегка набрал за время своего заточения в теле енотика. Честно говоря, даже не слегка! И сильно переживал по этому поводу.
- О, а вот это чудесный навык, - заметила Нина, наблюдая за уменьшившимися сапогами. - Я свои туфли обычно вешаю на дерево, где никто их достать не может. Я очень хорошо лазаю, - она ещё раз показала свои ноги, буквально созданные, чтобы по чему-нибудь взбираться. На самом деле, лазала она и по горам, и заборам, но по деревьям было проще всего. Ветки сами подставлялись ей под ноги и под руки, и никогда-никогда бы не сломались.
- Я не думаю, что это грех, - Нина беспечно пожала плечами. - Мне тоже нравятся достижения цивилизации. Особенно посудомоечные и стиральные машины. С ними почти не нужно прислуги! Собрал всё, поставил в мойку, а потом убрал на полку - быстро и легко. Когда в семье много народа, всегда на кухне есть грязная посуда, - она наморщила нос. Из всей семьи Нина была, пожалуй, самой хозяйственной. Ей нравилось нравиться и нравилось, когда её хвалили, поэтому она любила помогать с девства, а потом это просто вошло в привычку.
- Но лес это другое. Здесь хорошо дышится и всё кажется родным. Может, людям этого просто не понять, - она склонила голову в задумчивости. Какого это "быть человеком" или "быть ведьмой" Нина не представляла, но понимала, что этот мир все чувствуют по разному. - Мы почти пришли, - заверила она.

- Да, он чаще всего кондитер и изменяют ему редко, - кивнула Нина. - Какие он делает пирожные!.. Просто ммм... Мне даже удивительно, что все мы не превратились в толстых довольных котообразных, как в кофейном стакане. Наверное, дело в тщеславии. Быть толстым фейри просто неприлично! - девушка вздохнула. Вообще метаболизмы фейри довольно сильно отличались от человеческих и лишний вес образовывался далеко не так легко, но на одних пирожных и булочках даже самая распоследняя фейка могла потолстеть. Просто, для людей фейри сохраняли вполне приличный образ гламуром, а укоры о свисающих боках оставались на родственниках.
- Если фейри хотят что-то защитить по-настоящему, они это спрячут так, что никто не найдёт, - уверенным тоном заявила Нина. - Для одного фейри такая задача может показаться сложной, но для семьи - проще простого. Наши чары сильнее там, где нас много, но не думаю, что амулет наше творение, - девушка лукаво посмотрела на ведьму. Фейри управляли силами природы и жизни: изменяли пространство, накладывали мороки, лечили и воссоздавали леса. Сделать из одного живого существа какое-то другое им было, как правило, недоступно, и уж точно для таких целей они не стали бы использовать амулеты. Заговорённые предметы – это человеческие творения.
- Кое-что, конечно, осталось, но не сильно нас беспокоило. К тому же прошло уже много времени, - она хихикнула, легко представив истинно британскую леди, шипящую на нахала, который не удосужился дать ей дорогу.
- Мне кажется, вы сильно преувеличиваете и скромничаете, госпожа ведьма. Неужели вы не найдёте воды, чтобы напиться, не поймаете зверя, чтобы поесть, и не создадите себе укрытие на случай дождя в лесу? Я думаю, проблемы нужно решать по мере их поступления, а не создавать их себе заранее, - с обычной беспечностью заявила фейри. - Цивилизации людей слишком мало лет, чтобы беспокоиться о выживании. Если судьба мира повернётся так, что природа атакует города и вынудит человечество вернуться к первоистокам, уже второе поколение сможет спокойно охотиться с помощью палки и камня.
А фейри так и вовсе не заметят особой разницы! Впрочем, об этом Нина говорить не стала.
- А что тебе нужно? - спросила фейри самым невинным тоном. На деле она могла легко вырастить любую травку, если такая необходимость была, и если были семена. Иными словами, в месте, где та или иная трава росла, но, допустим, в сезон, когда она находилась в спячке, Нина вполне могла её пробудить.

- На самом деле, естественно пользоваться тем, что у тебя под рукой. Зачем придумывать сложности? Не будешь же ты стирать руками только ради того, чтобы не забыть, как это делать, когда у тебя есть и стиральная машина, и человек, которому можно заплатить, чтобы снять с себя эти обязанности?! - Нина определённо была намеренна спорить с греховностью цивилизации. Возможно, в этом не было смысла. Возможно, сама Рагна сказала это только для красивого словца. Но Нине нравились удобства, она не любила перенапрягаться и всегда стремилась к простым решениям. Считать что-то подобное грехом даже в шутку было для неё слишком чуждым.
- В любом случае, для кого потеряно, а для кого и нет. Часть людей не отличать петрушку от укропа, но другие занимаются сельским хозяйством. Даже если цивилизация рухнет, кто-то всё равно выживет. И дело тут вовсе не в грешности или безгрешности. Судьба бросит кости: кому-то повезёт, а кому-то нет, - она остановилась на топкой земле и внимательно оглядела болото. Пахло влагой и продуктами гниения. Запах приятным не был, но особо не раздражал, поскольку во многом казался Нине гораздо естественней, чем, например, вонь из выхлопной трубы даже самого лучшего автомобиля.
На этом их везение кончалось. Болото было на месте, но находилось одновременно в самом полноводном, и в самом незаросшем своём состоянии. Оно располагалось в низине, и весна сюда приходить не спешила. Вполне возможно, земля здесь прогрелась до каких-то положительных температур совсем-совсем недавно. Зато насекомых было много. К Нине они особо не приближались, но вокруг Рагны начинали сгущаться большим плотоядным роем.
- Пушица, - улыбнулась Нина, легко вспомнив белую шапочку этого растения. Вообще названия она запоминала плохо, но этот цветочек выглядел именно так, как назывался. - А асмодель не знаю. Как он выглядит? Хотя... наверное, это неважно. Можно поступить проще, только это будет тайной, о которой нельзя говорить. Ты можешь держать тайны?